El cielo se tornaba de un tenue anaranjado, y las nubes se dispersaban con la llegada de la brisa. La calle estaba más animada que nunca, y las gotas de agua resbalaban sobre el suelo, haciendo pequeñas pozas. Los clientes de la posada no cesaban de entrar y salir, y el dueño, Zhu, se agachaba para recibir el dinero con un semblante ilusionado. Se adentró a la cocina, observando el bullicio.
—Ya casi está, solo que en un momento estarán todos aquí. Recuerda, deja el sangre en los barriles. Hay mucha gente que está ansiosa.
El cocinero asintió, continuando con su labor de afilar los cuchillos.
—Con un coraje así, será difícil controlarlo —dijo el cocinero—. ¿No sería mejor dejarlo medio inconsciente antes?
—Mejor que sea difícil —Zhu sonrió astutamente—. Podremos darles un espectáculo de combate. Luego podrán darle sus propios aportes. ¡No me quejaré!
—¿Qué se supone que hacemos con los otros dos? —El cocinero se rió nerviosamente—. No sabemos quiénes son. Si son unos grandes bandidos del monte, podrían terminar comiéndonos a todos.
—¡Deja de preocuparte! —Zhu frunció el ceño—. Ya envié a alguien a vigilarlos. Si realmente vienen a arruinar todo, no me lo permitiré.
El cocinero asintió, afilando el cuchillo con mayor precisión.
Alto en el segundo piso, Chan del Sur escuchaba todo con claridad. Apoyó un pie en el marco de la ventana y observó el crepúsculo.
—Todos los monstruos del monte se han reunido en esta ciudad. Gu Shēn ha hecho un trabajo impresionante, atraer a tantos monstruos que incluso gastan miles de monedas.
—Esta ciudad es extraña —dijo Jing Lin—. No debería haber tanta agitación para un simple humano.
—Tengo una pregunta —Chan del Sur dijo—. ¿No están permitidos a los monstruos entrar y salir de la ciudad por el sistema que separa las dos realidades?
—No —Jing Lin respondió—. Pero no parece que estos monstruos hayan visto a un humano antes.
Chan del Sur se inclinó hacia la ventana, sus largos cabellos ondeando con la brisa. Escuchaba el bullicio de la ciudad, la alegría de los monstruos celebrando en sus casas. Las calles estaban llenas de vida, y las luces de las tiendas encendían su brillo.
—Esta ciudad parece estar llena de monstruos —comentó Chan del Sur—. ¿Cómo podemos escapar?
—¡No lo lograremos! —Jing Lin suspiró—. Estamos rodeados.
Un gato monstruoso los sorprendió a medio camino, agarrando a Chan del Sur.
—¡No! ¡No pueden comérmelo! —Jing Lin forcejeó, tratando de liberarse.
—¡No te preocupes! —Chan del Sur se defendió—. No eres la única que ha engañado a un humano. ¡Lucha por tu vida!
El gato monstruoso sonrió maliciosamente.
—Lo que tú digas —dijo—. Si quieres sobrevivir, lucha bien. Ya te he robado mi alimento. Ahora es tu turno.
Una luz dorada se elevó en el horizonte, y la ciudad comenzó a temblar. Los monstruos aullaron y se lanzaron en su dirección, y Zhu transformó su forma en un jabalí para huir.
Jing Lin se agachó, su rostro se iluminando con una sonrisa, y se dirigió a Gu Shēn.
—¿De verdad tienes tanta fuerza? —preguntó Chan del Sur—. Tú y yo podríamos convencer a cualquier otro. ¿Pero no estás engañado?
—Supongo que tienes razón —Jing Lin se encogió de hombros—. ¿Qué te parece si me das una oportunidad?
—Sí, es verdad —Chan del Sur asintió—. ¿Vas a unirte a nosotros?
—No —Jing Lin rió—. Tengo otros planes. Pero, si me permites, podría presentarte a alguien.
—Eso suena interesante —Chan del Sur sonrió—. ¿A quién conoces?
—A Lin Song, un monje que siempre ha estado de mi lado. —Jing Lin sonrió, su mirada llena de confianza—. Podríamos unirnos en la búsqueda de la verdad.
—Tal vez podríamos —Chan del Sur asintió—. Pero primero necesitamos escapar de aquí.
—¡Y no será fácil! —Jing Lin sonrió—. Pero, si podemos confiar en él, quizás podamos encontrar la luz en este oscuro lugar.