UCLA (University of California, Los Angeles) tiene en su historia una posición similar a la de los Boston Celtics en la NBA. Ha ganado 11 veces el campeonato del NCAA y consiguió siete títulos consecutivos entre 1967-1973, además de un récord inigualable de 88 victorias consecutivas que dura hasta el día de hoy. A pesar de la salida de tres titulares, incluyendo a Russell Westbrook elegido noveno en el draft, y sin incorporaciones destacadas, los periodistas no tenían grandes esperanzas para esta temporada. Pero desde el inicio del torneo, UCLA ha demostrado su valor, siempre consiguiendo jugadores útiles para llenar las vacantes. Históricamente, UCLA es la escuela con más campeonatos en el NCAA con 11; Kentucky ocupa la segunda posición con 7, Indiana en tercera con 5, y North Carolina y Duke empatados en cuarto lugar con 4. Los últimos años han sido de éxito para UCLA en la postemporada, pero siempre se quedaban a un paso del título, habiendo llegado a las semifinales dos veces en los últimos cinco años y a la final tres veces, pero parece que el destino no les ha sonreído en la gran final. La rivalidad entre estas dos escuelas de Los Ángeles se juega hoy a las 20:00. UCLA necesita solo tomar un autobús para llegar al Estadio Pao Ly.
La capacidad del estadio UCLA es de 30,000 espectadores, y los boletos ya habían agotado hace una semana. Los precios en el mercado negro se habían triplicado días atrás y seguían siendo muy caros.
El entrenador Ben Holandero expresó a la prensa antes del partido: "Sin Westbrook, UCLA sigue siendo un equipo nacionalmente superior". Cuando se le preguntó sobre la comparación entre Gulliver Wu y Russell Westbrook, el mentor de UCLA no dio una respuesta directa. "Esta temporada, Darren Collison será clave para nuestra victoria. Todos saben que un base es fundamental, pero lo que importa es la experiencia de este jugador", añadió Holandero.
El entrenador Floyd de USC, gordo y redondo, no se mostró enredado en elogios o desprecios como Ben Holandero. "Collison es ya uno de los mejores bases universitarios del país. Su velocidad y su habilidad para organizar los ataques hacen que sea esencial para UCLA. Hugo puede aprender mucho de él", dijo.
Wu Gulliver también fue el centro de atención, recién galardonado con el jugador del mes en la conferencia Pac-12. "Collison sabe cómo liderar a una equipo. Creo que puedo hacer lo mismo este año", respondió Wu Gulliver ante las preguntas de los periodistas.
Taylor Swift y Emma Roberts se presentaron como espectadoras, mientras que Kristen, preoccupada con su papel, leía la guión. Ella también estaba haciendo dieta para parecer más fría y dura al personaje.
En el vestuario de UCLA, Floyd enumeró los puntos débiles del equipo contrario: "UCLA carece de un ala-pívot dominante. Dwight Lewis es un buen defensor, pero solo puede funcionar en equipos bien armados, Jack Ship no se destaca en eso y Dragovic tiene buenas habilidades ofensivas pero débiles en la defensa". Floyd continuó: "UCLA promedia 74 puntos por cada 100 posesiones gracias a una estrategia única. Todo el equipo tiene tiro exterior, excepto el pívote Alfred. Debemos evitar que usen las paredes de ataque y los cortes laterales para obtener oportunidades fáciles".
Antes de la partida, Collison y Wu Gulliver se saludaron brevemente en el vestuario. Collison había sido un gran base desde su entrada a la universidad, mientras que Wu Gulliver apenas estaba empezando.
El partido comenzó. El equipo de UCLA presentó a Collison, Lewis, Ship, Dragovic y Obiaya. USC presentó a Wu Gulliver, DeMar DeRozan, Butte, Gibson y Barnard.
Wu Gulliver y Collison intercambiaron cortas palabras antes del juego. "Collison ha liderado equipos grandes", añadió Wu Gulliver, "y creo que puedo hacerlo".