Liu Bin se tambaleaba mientras comía, apoyado en la silla. Du Ya y Wu Pa estaban frente a él, mientras que Viejo Ojo Solitario y Li Changzhen lo seguían de atrás. "¿Qué tal si me quedo afuera? Hablamos después de que hayas terminado," dijo Wu Pa. Liu Bin sacudió suavemente la mano: "No es necesario, mejor hablando mientras comemos." La cena para negocios era un tradicional virtud chino, y el acto de comer disimulaba el tiempo de pensamiento. Liu Bin tenía comida frente a él, mientras que Du Ya no, dando así una ventaja en el pensamiento. Wu Pa se rascó avergonzado la cabeza: "Básicamente nos fijamos en tu comida, pero me siento hambriento y mi estómago no puede aguantar más." Du Ya quedó sin palabras; pensaba que este futuro líder de la tribu era demasiado flojo. A pesar de la insistencia de Liu Bin, las negociaciones continuaron. Wu Pa habló sin rodeos: "Ya sabemos qué es lo que quieres. Tuvimos un acuerdo con el clan Belino para explotar los restos arqueológicos de Margoss, y te nombraste a ti mismo como intermediario, contratándonos para protegerte y llevarlos hasta la meta. El precio son 50 barriles de pasta nutritiva y 2 máquinas sintetizadoras de almidón... Siendo honesto, es poco." Liu Bin golpeó el plato con los tenedores: "La máquina sintetizadora de almidón puede producir de manera infinita. La pasta nutritiva está comprimida y una pieza satisface todas las necesidades físicas de un día duro para un individuo. Si se añade almidón en la proporción 1 a 4, alimentará a cinco personas. ¿Cuántas personas hay en tus tres tribus? Estamos en un desolado lugar, no muchas personas, y estos recursos te durarán el invierno." Wu Pa replicó: "No hables con números, la pasta sintética artificial se come peor que las heces. Tú espaciales no os alimentáis de ella, preferís comprar pasta nutritiva con dinero. ¿Por qué nosotras estamos dispuestas a hacerlo?" Se podían obtener almidones naturales de muchos recursos: maíz, papas, trigo o incluso arroz. Estos almidones se usaban para crear diferentes platillos como la pasta, los panes y las galletas. Los almidones naturales no solo contienen almidón, sino que también incluyen numerosos componentes que pueden detectar los gustos humanos, haciendo de ellos extremadamente refinados. En contraste, la pasta sintética artificial era inusual; se fabricaba completamente mecánicamente y carecía de cualquier sabor natural, incluso incluía un sabor mecánico y uno del aire, produciéndose sabores diferentes según la composición atmosférica. La pasta sintética artificial podía satisfacer las necesidades gástricas y físicas pero no los gustos linguales; comerla era como tragar el aire industrial. Por eso Wu Pa y sus compañeros se ilusionaron con que Liu Bin pudiera cubrir el mal sabor de la pasta sintética, hasta tal punto que tuvieron la tentación de robarle a su anfitrión original.
La cocina china tenía numerosas formas de ocultar los malos olores del alimento; la más simple era añadir mucho ingrediente y usar barbacoa o hot pot para cubrir cualquier sabor indeseado. Liu Bin advirtió: "No es un problema, el problema es que necesitas alimento, y el alimento es prioritario. Los sabores son secundarios." Wu Pa se quedó perpleja por unos momentos; quería discutir más, pero las palabras de Liu Bin habían tocado directamente en el punto crítico, mirando a Du Ya con ira. Después de dudar varias veces, ofreció: "Bueno, bueno, agreguemos una condición: que me enseñes cómo hiciste la comida de hoy. No sería tan pedirlo, ¿verdad?" Du Ya, mirado así con odio, suspiró; desde el momento en que Liu Bin le había convencido, él había trabajado incansablemente para llevar a cabo este acuerdo, y tanto él como Liu Bin habían ganado juntos. No podía dejar que todo lo que había hecho resultara en nada más que un par de estúpidas comidas. Aunque no era necesario guardar secretos sobre la técnica de cocina; promoverla se alineaba con los planes de Liu Bin, ya que el colapso había causado demasiados problemas y las técnicas de producción alimentaria eran escasas. Si pudieran dar de comer a todo el mundo bien, sería un gran logro. Aumentada por las tradicionales virtudes chinas, Liu Bin aceptó sin problemas: "De acuerdo, no interrumpiré tu comida. Margoss es demasiado caluroso durante el día y no se puede trabajar, me voy a preparar para la noche en el puente del barco y volveré mañana por la tarde." Wu Pa se levantó molesta alzando las manos: "No pierdas más tiempo, dame la receta". Después de que Wu Pa se llevara con cuidado la receta como si fuera un tesoro, entregándola a alguien en quien confiaba, y tras el traslado completo del equipamiento, el campamento comenzó a desmantelarse. Los tripulantes habían adaptado su cuerpo durante dos días, por lo que podían moverse normalmente; se sentaron en los vehículos de la tribu, experimentando con curiosidad la vibración de las ruedas. Esa sensación de inestabilidad era algo que no habían sentido en el espacio. Si estaciones espaciales y naves tuvieran esa frecuencia, estarían a punto de desmoronarse. Después de tres horas, en medio de un frío repentino y la caída de nieve, el grupo pasó por una vasta planicie, subió una colina baja, dejando atrás un desierto constante, y se encontraron con un gran conjunto arquitectónico que parecía un edificio abandonado. Entre los sonidos del viento en las rocas, escuchaban el suave tintineo de algo. Du Ya explicó a Liu Bin en voz baja: "Son máquinas mecánicas automáticas que aún funcionan en la ciudad. Estas cosas están enterradas profundo y la mayoría son maquinarias de alcantarillas alimentadas por energía nuclear, capaces de funcionar durante siglos." Los diseñadores tenían esperanzas optimistas para estos artefactos y les dieron una vida útil de un siglo, pero sus usuarios se habían escapado. Wu Pa lamentó: "La ciudad está vacía, todo lo comestible se ha llevado, quizás aún queda algo, pero no nos podemos encontrar con eso ni abrirla con las herramientas que tenemos. Estos lugares sólo tienen metales, y aquí hay más de los que necesitas." "Esta ciudad fue construida sobre un antiguo taller de ensamblaje, deberías tener lo que buscas ahí adentro," dijo Du Ya tras pasar por el fachada del edificio en ruinas. El grupo paró en una vasta zona y la nave espacial voladora informó que no había ningún grupo agresor. Liu Bin bajó y entró al profundo taller, guiado por los supervivientes.