El capitán Li Bing se adentró en la sala de control del puente, donde los soldados y oficiales trabajaban con diligencia para preparar la nave para el regreso. El tiempo había pasado rápidamente desde que dejaron el sistema de Viento Occidental; al final, solo habían necesitado medio día para completar las operaciones de Inteligencia Anterior, Inicio del Combate y Cierre Final, pero en total les llevó un mes. Cuando la flota regresó a las zonas centrales del sistema estelar, el calendario planetario ya marcaba el final de mayo del año 210.
Después de partir del sistema de Viento Occidental, Li Ning y Li Bing habían estado navegando en diferentes direcciones. Mientras que Li Ning se había dedicado a escribir novelas holo-drama para su familia, Li Bing mantuvo una estrecha vigilancia sobre dos individuos específicos: "Ten cuidado con ellos", le advirtió Li Bing. "Nuestro papel en esta obra holodrama será destruir sus vidas y futuros. Solo a través de su muerte podremos ganar renombre. Si permitimos que escapen, entonces seremos nosotros quienes les ayudamos."
Li Ning asintió solemnemente y le devolvió la advertencia: "No te preocupes, papá preparará todo para la producción en dos meses, luego me encargaré de cobrar mi parte. Pero... Eres tú quien también debe cuidarte. Papá dice que las zonas centrales están inestables, y a los fabricantes y comerciantes como tú les puede pasar algo. Si necesitas ayuda, no dudes en enviarme un mensaje. Si tienes mala suerte y te vives la guerra corporativa, puedes venir al sistema de Viento Occidental. Nuestra compañía necesita gente valiente e innovadora como tú."
Aunque Li Ning era un director de cine mediocre, su visión artística y estética eran sólidas. Había captado el verdadero espíritu de la cultura china y la tecnología avanzada, combinándolas para dar un paso en la colonización interestelar y el comercio interplanetario.
Cuando la flota entró en la sombra del sistema de Thule, que ahora estaba deshabitado a excepción de algunas naves de comercio, Li Bing se dio cuenta de que las grandes naves de comercio estaban formadas por varios pequeños navíos de otras empresas. Estas navies temían el robo en solitario y preferían aglomerarse para protegerse.
Al entrar en la sombra espacial del sistema Thule, la estación espacial Elphiff, aún desgastada pero resistente, se elevaba sobre un planeta de lava. Todos los corazones se relajaron en ese momento. Sin darle tiempo a Li Bing para dirigir el navío hacia el astillero Li, su reconocimiento de flota ya había sido disparado.
Bancalov, subcomandante de la patrulla de Elphiff gracias a sus logros anteriores, le envió un mensaje urgente. "Señor Li, malas noticias! La Minería de Riesgos y la Minería Canina están en guerra!", gritó.
"¡Qué!" Li Bing abrió los ojos asombrado. Habían prometido que las dos partes estaban lejos, con el tiempo necesario para reunir flotas y negociaciones diplomáticas, pero ¿cómo podía ser tan rápido?
Bancalov estaba preocupado. "Sr. Li, venga al Club de Aluminio Crítico, la gente está esperando por usted."
"Bancalov, la gobernadora nos ha pedido que asumamos esta reunión mientras se ocupa de los asuntos militares," informó Bancalov.
Li Bing dividió la flota en dos partes y él mismo pilotó el Navío Abierto a través del Club de Aluminio Crítico, donde esperaba una multitud de líderes industriales y comerciantes, incluyendo empresarios, financieros, traficantes de esclavos y comerciantes.
El club estaba lleno hoy, con decenas de vehículos suspendidos aparcados en la entrada. Los choferes estaban agitados, nerviosos, aferrando aliviantes para sus vehículos que costaban cientos de estelares. El dueño del lugar, un hombre calvo y tatuado que se movía con una energía desbordante, emergió rápidamente.
Con una mano en el pañuelo de algodón, gritó: "¡Vayan adentro todos! ¡Estarán felices al ver a Sr. Li!"