Capítulo 6
Después de que nació el tercer hijo del señor Bai Jiaxuan, le llamaron Bovino. Entre los dos hijos varones, Carne de Caballo y Bovino, la señora Xi Cao tuvo tres hijos más y una hija en un intervalo de un año o cada tres años, pero ninguno sobrevivió a los seis meses. El proceso de muerte de estos cuatro niños era idéntico: nacían llorando el cuarto día, sin cesar de llorar noche y día hasta que sus gargantas quedaban roncas; al sexto día sus ojos se ponían blancos y su mirada se desvanecía. La señora Xi Cao sentía escalofríos al ver los ojos blancos. Su prima Bai Zhao Ci dijo fríamente: "Todavía es un niño de corta vida." En realidad, desde que comenzaron a llorar con fuerza, ella ya supo su destino. Tomaba una rama seca de hierbabuena, la enrollaba en un pequeño paquete y colocaba fuego sobre el bebé, provocando humo y fuego que ascendían hasta la frente del niño, produciendo el sonido de carne viva asándose y dejando olor a quemado. Sin importarle los gemidos del niño, Bai Zhao Ci volvía a aplicar hierbabuena en las mejillas, marcándolas con manchas negras. Ninguno de estos niños sobrevivió más allá del séptimo día.
La señora Xi Cao no podía evitar llorar, especialmente cuando era una niña. Bai Zhao Ci no lloraba ni la alentaba; simplemente decía: "Están destinados a otro mundo."
Bai Zhao Ci había dado a luz a varios niños y niñas que murieron por el viento de los seis meses. El único remedio era un pedazo de hierbabuena, y solo unos pocos lograban sobrevivir gracias a esta planta, quedando con cicatrices en la frente y alrededor de la boca.
Bovino era destinado a este mundo. La señora Xi Cao salvó su vida con tres ramas de hierbabuena, marcándolo con tres pequeñas heridas en la frente y alrededor de la boca, lo que le daba un aire sensual cuando sonreía. Con estos cicatrices, la señora Xi Cao reprendió a su prima: "No te hagas ilusiones ahora. ¿Ves? ¡Ya verás! ¡Este es el método heredado por nuestros antepasados!"
La prima Xi Cao lamentó: "Si Bovino fuera una niña, nos alegraríamos."
El señor Bai Jiaxuan, al regresar a casa para buscar algo, se asombró al ver un suelo empapado en sangre y un aire de muerte en la habitación. Despertó a su esposa, que apenas podía moverse: "¿Qué ha pasado?"
Ella solo le dijo: "¡Quema el lecho!"
El señor Jiaxuan reunió algunos troncos y los encendió para calentar el lecho. La señora Xi Cao comenzó a toser de tanto inhalar humo.
"¿Cómo está?" preguntó él, con una inquietud creciente en su voz.
Ella solo dijo: "Tengo sed."
Se levantó y preparó un cuenco de agua caliente para ella. La señora Xi Cao lo bebió sin respirar y luego, movida por la gratitud, lloró. Era la primera vez que el señor Jiaxuan le traía agua.
Pasó un rato antes de que ella se recuperara y se atreviera a decir: "Es una niña."
El señor Jiaxuan asintió con satisfacción: "¡Eso es lo que queríamos! ¡Bien, bien!"
La señora Xi Cao añadió: "Durante el parto, un pájaro rey cantaba. ¿Qué nombre le pondrás?"
"¿Por qué no llamarlo Biling?" propuso el señor Jiaxuan.
Biling pasó sin contratiempos los seis meses y la habitación de la señora Xi Cao se relajó. A pesar de su buena fortuna, la señora Xi Cao no pudo evitar preocuparse. Esa noche le planteó una idea a su marido: "¿Qué tal si le reconocemos un padrino?"
El señor Jiaxuan asintió con simpatía y preguntó quién sería el mejor candidato.
La señora Xi Cao sugirió que consultara a su madre. El padre de Bai Jiaxuan, Cold Scholar, era conocido por su bondad y sabiduría.
Al finalizar la cena, el señor Jiaxuan se sentó en un sofá de madera de roble y comenzó a fumar una pipa de agua. La señora Xi Cao seguía con su rutina de cuidar al nuevo recién nacido mientras él se sumergía en sus pensamientos.
"¿Qué opinas, hijo?" preguntó la señora Xi Cao finalmente.
El señor Jiaxuan asintió y nombró a Cold Scholar. Sin embargo, la señora Xi Cao insistió que lo mejor sería el tío Lü San.
El señor Jiaxuan visitó a su primo en la cuadra de caballos. Lü San estaba alimentando las vacas cuando llegó el señor Jiaxuan. Lü San observaba mientras Bai Jiaxuan le explicaba su petición. Luego, Lü San se sentó junto al fuego y comenzó a fumar una pipa.
"¿Tienes un plan para Biling?" preguntó Bai Jiaxuan finalmente.
Lü San parecía indeciso pero asintió con la cabeza, comprometiéndose al asunto. La señora Xi Cao lo apoyaba y ambos acordaron formalizar su relación de parentesco.Swallow Three aún sujetaba su corta pipa y continuaba fumando. El humo se desplazaba sobre su rostro, como si fuera una estatua de arcilla cubierta por el humo del incienso en un altar. Era un trabajador que daba muestra de confianza y orgullo, ya que había ganado la confianza de dos generaciones de propietarios de la familia Bai con su honestidad y trabajo duro. Cada año recibía su salario fijado según el acuerdo, una vez en primavera después del arado y otra al final del otoño cuando se recogían los maíces y algodones.
Para Swallow Three, trabajar para la familia Bai era simplemente una cuestión de intercambio justo: trabajaba por su alimentación y ropa, y estos últimos le proporcionaban un medio de vida. Consideraba que esto era lo lógico y simple. Si no se esforzaba en su trabajo, ¿para qué necesitaría la familia Bai de él? Por el contrario, si algunos patrones intentaban recortar las raciones o los salarios, esos trabajadores perderían su motivación para trabajar. Por eso, emplear a un buen trabajador y encontrar un patrón justo no eran tareas fáciles.
La familia Bai era justa y generosa. Swallow Three siempre recibía la primera porción de las cosechas: cuando se recogían los primeros arados de trigo, el anciano Bai Bingde decía: "Swallow Three, lleva una bolsa para llenarla primero. Tienes que hacer otros trabajos en casa, espera a comer! Un cheng de trigo pesa once dou, reteniendo un dou de agua."