Barco, el primer día de primavera. Sun Shao'an finalmente encontró un momento libre para venir a la ciudad después de ocuparse de asuntos domésticos y de equipo agrícola.
Los días anteriores, había sembrado calabazas y pepinos en los terrenos privados de su familia. Para no perder tiempo, había invitado a su madre y hermana a ayudar. Su padre trabajaba en un proyecto de infraestructura donde estaba obligado a disculparse por un asunto familiar, por lo que no podía tomarse unas horas libres para esto. No quería perdérselo: las calabazas y pepinos eran una parte crucial del alimento de la familia durante todo el año.
Además, había sembrado papas de verano en las pequeñas áreas de riego construidas en los días nublados, así como dos hilos de tomates y calabacines. Estos vegetales no serían consumidos por su familia, sino guardados para vender y ganar un poco extra.
En cuanto a la granja colectivizada, había mucho trabajo pendiente: el trigo de invierno ya estaba volviendo a crecer, necesitando poda y fertilización. El urea y el sulfato de amonio eran fáciles de aplicar, pero para el bicarbonato de amonio debía cubrirlo con tierra para que diese efecto. Tenía que asegurarse de que la segunda vicecomandante, Tian Fugao, entendiera bien todo esto; no podría permitirse que los miembros del equipo se contentaran con hacerlo a medias.
Mientras subía en el auto de Jin Bo hacia la ciudad, sentía que aún quedaba mucho pendiente. Ahora estaba en el dormitorio de Tian Runye.
Era la primera vez que venía a la ciudad para buscarla; aunque eran amigos antiguos, se sentía algo incómodo. Ya le había preparado un cuenco de agua para lavarse la cara y una toalla blanca húmeda en el cuenco.
"¿No te bañarás?" preguntó Shao'an dudoso.
"¡Rápido! Te has quedado todo sudado del viaje, lava tu rostro para que quedes fresco", le ordenó Runye. "Una toalla tan blanca y yo la he manchado ya de una vez". Él solo se acercó al cuenco.
"¿Qué haces? ¿Por qué no dejas que te lave el pelo?"
"No, no. Te lavaré la cara con agua del cuenco", dijo Shao'an mientras se limpiaba la cara. "¿Cómo voy a poder lavarme el pelo en un cuenco así?"
Shao'an terminó de lavarse y Runye exclamó: "Vamos, vamos a comer algo en la calle."
"No he comido todavía."
"Seguro que has desayunado temprano", dijo Shao'an avergonzado. La conocía muy bien.
Ambos salieron juntos hacia la calle. Shao'an se dio cuenta de que Runye parecía haber cambiado; había envejecido rápidamente y ya no llevaba el cabello trenzado, sino que lo llevaba cortado. Se sintió un poco desconcertado al verla así.
Con el tiempo, a medida que avanzaban, los dos se dieron cuenta de que sus vidas habían cambiado mucho. Los recuerdos de su infancia ya eran lejanos y ambos eran adultos ahora. Runye decidió llevar a Shao'an a un paseo por la ciudad.
"Shao'an, acabas de comer, vamos a dar una vuelta al exterior", propuso Runye.
Shao'an no podía negarse, pero se sentía incómodo. Dos personas caminando juntas en público podían parecer extraño. Pero pensó que como vivían en el mismo pueblo y habían sido colegas desde la infancia, ¿qué problema había? Así, salieron de la antigua entrada este de la ciudad, bajaron por un pequeño terraplén, y llegaron a una alamedilla que rodeaba el río del condado.
El río original de la primavera estaba deshielo, volviéndose más ancho. El agua, turbia, fluía en calma hacia el horizonte. En el lado opuesto, algunos trozos de hielo aún sobresalían de las grietas de un barranco sin sol, cubiertos de polvo y mugre. Sin embargo, en el costado del mismo barranco, entre los montones de hierba descolorida, las manzanas silvestres ya habían florecido.
Los brotes de tierra verde se levantaban entre los restos de hojas secas, dotando al paisaje de un toque de vitalidad. En el lado del camino, entre la densa capa de hojas verdes, las aves pasaban volando, dejando destellos de plumas.
De algún lugar del campo cercano, una canción de montaña salía alegremente:
En enero se congela el agua, en febrero flotan los peces y las aguas...
Pensé en mi hermano,
Pensé en mi hermano, pensó en mi hermano...