Cuando llegaron cerca de esa puerta, Rong Zhixiang, el vicepresidente del condado, los recibió. En el interior había una mujer sentada en una silla, llorando amargamente.
Zhixiang llevó a los dos superiores al cuarto de huéspedes del condado; sirvió té, ofreció cigarrillos y encendió la chimenea. Rong Zhixiang, que no fumaba tabaco en papel, portaba un pipa de tabaco seco y una túnica de pieles de oveja viejas sin estampar. Tenía alrededor de cuarenta años, su rostro marcado por las arrugas, parecía un campesino experimentado.
Shikuan preguntó: "¿Dónde está Wang?"
Rong Zhixiang respondió: "Ayer por la noche, dos obreros del condado de Yamba y Jiajiaogou escaparon; Wang llevó a una pequeña fuerza de milicianos para buscarlos hoy en la mañana..."
"¿Cómo puede un obrero escapar?" preguntó Zhao Youzhì.
Rong Zhixiang explicó: "Estos son obreros que han sido sometidos a penas administrativas, probablemente no pueden soportar las leyes de la obra."
"¿Pueden tener trabajadores condenados a una penitenciaría?" preguntó Shikuan.
Rong Zhixiang bajó la cabeza y contestó temerosamente: "No me atrevo a decírselo..."
"No tengas miedo. ¡Díganos!" Zhao Youzhì dijo.
Shikuan añadió: "¡Róng, habla! Conozco tu situación."
Rong Zhixiang, después de golpear la ceniza en la suela de sus zapatos, explicó: "En realidad son asuntos triviales. Algunos campesinos no podían comprar ropa de invierno, así que vendieron su alimento; otros hicieron pequeños negocios; y algunos estaban descontentos con ciertas políticas actuales y murmuraron algunas quejas... Wang los declaró como graves luchas de clase e inmediatamente los enviaron a trabajar en las obras del condado."
"¿Cómo funciona este 'trabajo'" preguntó Zhao Youzhì.
Shikuan explicó: "Algunos condados usaban esta técnica el año pasado. Se les asignaba el trabajo de varios hombres, vigilados por una pequeña fuerza militar y sin remuneración..."
Rong Zhixiang continuó: "Este año Wang toma medidas más severas! A veces lo suficientemente fuertes como para que algunas personas se lastimen; incluso han utilizado la ley penal. El hombre de Jiajiaogou rompió el brazo, por eso no soporta la tortura y huyó con el hombre de Yamba; el último es aún peor, lo pegaron durante toda una noche, sus dedos están retorcidos, su espalda se ve como un pimiento congelado..."
Shikuan encendió un cigarrillo tembloroso y miró a Youzhì con tristeza. Zhao Youzhí dijo: "Esto es como la época del Kuomintang!"Ritchie Chang quedó asombrado al escuchar esas palabras de Zhang Youzhi. No se esperaba que los líderes del condado también estuvieran en contra de las acciones de Wen Long.
"¡Así es! Ahora los campesinos nos ven como águilas a los conejos, tienen miedo de nosotros. ¿Cuándo han temido a los funcionarios del Partido Comunista ante la revolución?" —dijo Tian Fugang.
"Estoy de acuerdo," añadió Chang. "En tiempos de guerra, nuestros líderes eran tratados como miembros de la familia por el pueblo. Ahora, esto no tiene nada que ver con el espíritu del Partido Comunista."
Ritchie Chang agregó: "Wen Long insiste en que para socialismo y modelar la agricultura a Daizhai, se necesita fuerza. Señalar con las cuerdas y la línea. Los tres decretos son ineficaces, entonces hay que usar las tres cuerdas y los tres decretos. También sugiere exponer las tapas, arrancar los líderes y clavarles cuchillos..."
Tian Fugang escuchó atentamente a Ritchie Chang. Apagó la mitad del cigarrillo en el suelo de ladrillo y lo arrojó a un lado. Luego dijo: "Esta situación no puede seguir así... ¡Ritchie! Vamos al comedor después del almuerzo para ver a esas personas que están en arresto. Libéralas, disuelve a la escuadra de los partidarios y envíalos a la calle Changchafa para bloquear el capitalismo. Hablaremos con Wen Long cuando regrese..."
Zhang Youzhi, un hombre corpulento, tocó su corta cabellera y pensó: "Estoy de acuerdo con tu opinión, pero con esta situación actual, liberarlos de inmediato podría ser difícil de justificar. Tal vez deberíamos decir que estos problemas se resolverán en las escuelas nocturnas políticas o en los cursos de estudio de Mao Zedong. Hacerles un informe y permitir que la gente critique su 'tendencia capitalista'... ¡Eso basta!"
Mientras Zhang decía estas palabras, comenzó a reírse.
Ritchie Chang también se rió: "La idea del director Zhang es genial. Wen Long no podrá cuestionarla."
Tian Fugang no sonrió; consideró las palabras de Ritchie y finalmente asintió. Entonces Ritchie exclamó: "Oh, ya me olvidé de ti! ¡Debo ir a la cocina para avisarles!"
Ritchie estaba a punto de marcharse cuando Tian Fugang lo detuvo: "Ritchie, no te prives. Ni siquiera preparemos comida especial para nosotros. Cuando regrese Wen Long, hablaremos con él y podríamos volver al lugar de Shiguge... Pero también debemos regresar a Changchafa..."
Zhang Youzhi preguntó: "¿Por qué lloraba esa mujer en tu oficina?" Ritchie respondió: "Es una trabajadora del pueblo Ruping que pide permiso para irse porque tiene un problema ginecológico, pero Wen Long no quiere liberarla. No puedo aprobar sin su consentimiento..."