En plena estación de verano, la aldea Shuangshui y los valles circundantes comenzaban a lucir menos desolados. Las cuencas de los arroyos y las laderas de las montañas se habían cubierto con un verde que oscilaba entre el más pálido y el más intenso, reflejando una lluvia parcial que había caído recientemente, proporcionándoles cierta protección contra la intensidad del sol. El pobre río Dongla, en ese momento, parecía haberse esquelétizado hasta convertirse en una fina cuerda, aunque aún seguía corriendo silenciosamente por el valle de agosto.
En las plazas de los equipos de producción de Jinjiawan y Tiaojie, había montones de paja amarilla recién recogida. Esto indicaba que la modesta cosecha de trigo del verano ya había sido procesada. Podría suponerse que el poco trigo que cada familia recibió era insuficiente para llenar los dientes. Todos sabían que la harina blanca y los granos finos eran deliciosos. Pero ¿quién esperaba comer trigo en verano? Los campesinos de las montañas del Alto Llano Rojo dependían principalmente del otoño. En ese momento, el cultivo de otoño no había producido granos, y la cosecha de trigo apenas existía; por lo tanto, la vida de la gente aún se encontraba en un estado crítico.
Sin embargo, a pesar de ello, con esta estación, los campesinos ya no sentían tanta angustia. Si no habían alimentos básicos como cereales, las hortalizas y frutas de sus huertos particulares podían aliviar su hambre.
Nuestra aldea Shuangshui seguía siendo la misma Shuangshui; no había cambios significativos en ella. Desde que se terminó el primer volumen hasta ahora, este pequeño mundo familiar ya conocido por todos había recibido seis o siete nuevos pequeños seres humanos de las jóvenes madres. Pero nadie había fallecido. Lo único que llamaba la atención era que la presa que se construyó en la cuenca del río Kuyan entre los años 1976 y 1977, después de las turbulencias recientes, ahora estaba completamente dañada por un gran boquete causado por el caudal de la montaña. Esto significaba que las miles de libras de maíz alto, innumerables jornadas laborales y la vida de Taner perdida en aquel entonces habían sido desperdiciados. Taner había sugerido grabar dos versos del presidente Mao en la presa: "Entre alta montaña y llanura aparece un lago", "¡La diosa se hallará sana!". Días después, solo quedaban los cuatro caracteres "alta montaña" e "sana". Parecía que estaban allí para burlarse de Fa Tang y Taner. Felizmente, el desastre no era tan catastrófico; de lo contrario, una mitad del pueblo de Jinjiawan y muchas casas en Tiaojie al otro lado del río Kuyan se habrían llevado por la corriente.
La caída de la presa golpeó duramente a Fa Tang. Su entusiasmo para emprender grandes cambios se desvaneció claramente. Además, el desarrollo de la era y los cambios sociales lo sorprendieron una y otra vez. En su juventud, había tomado como modelo el ejemplo del Dazhai y Compañero Yonggui; pero ahora estos dos modelos rurales estaban desapareciendo poco a poco. Según Taner, incluso el comité del partido del condado Xiyang había hecho una inspección pública en el periódico. Además, el jefe del distrito de Shigekielo, Xu Ziguong, informó que el "oficina de agricultura y estudio de Dazhai" ya había sido disuelto. ¡Ay, ¿¡incluso Dazhai no se estudiaba!? Esto parecía lo que Taner decía cuando vivía: las cosas estarían cambiando! De hecho, estaban cambiando. A principios del año nuevo, el centro anunció una noticia: todas las etiquetas de la tierra, la riqueza, los contrarrevolucionarios y los malvados se habían quitado; más aún, sus hijos y nietos no se verían afectados si querían ir a la escuela, al ejército o al trabajo estatal. ¡Esto era como igualarse con las familias pobres! Mirad cómo se alegraba Jin Guangliang y su familia; caminaban incluso cantando "Daoqing" [teatro del Dao].
¡Miren también! Ahora los mercados se habían abierto en todas partes — esto equivalía a legitimizar el mercado negro. Algunas personas estaban volviendo a vender en el campo, ¡cómo no iba a estar todo en caos! Fa Tang observaba impotente cómo su propio equipo "desordenaba" las cosas.
Un día después de la cosecha del trigo, el distrito Shigekielo envió al oficial militar Yang Gaohu a Shuangshui para ayudar con los contratos de producción. Se había rumoreado que todos los equipos recibieron visitas. Pero según dijo Yang, el espíritu principal era que se podían implementar o no los contratos de producción; todo dependía del equipo.
Tras transmitir la "esencia principal" a la Junta Directiva del Partido, Yang se dedicó a cazar pavos salvajes en las montañas con su rifle.
La junta directiva del partido estuvo en reunión durante toda una noche. Decidieron que Shuangshui no implementaría los contratos de producción. Todos los miembros excepto el contable Taiming, quien era también primer secretario del equipo principal, estuvieron de acuerdo. Mágicamente, Fa Tang, Taner, Jinshan y Jinwu, a pesar de sus diferencias personales, tomaron una postura común en este asunto importante. Sin embargo, su unión fue de naturalezas distintas; Fa Tang y Taner se oponían firmemente, mientras que Jinshan y Jinwu temían el error si implementaban los contratos.
Taiming expresó la preferencia por dejar que los miembros del equipo decidieran libremente. Pero sus ideas no fueron tenidas en cuenta.
Pero el primer y segundo secretarios de la primera sección, Shan Shaoan y Fagao, ignoraron la decisión de la junta directiva del partido y comenzaron a establecer grupos de responsabilidad. Habían querido hacerlo el año anterior, pero fueron reprimidos por las autoridades superiores. Ahora que se decía que podían implementarlo, ¿cómo podía la junta directiva evitarlo?