Pocos días después de que se terminara el taller de motores diesel, Shao'an guardó un paquete grueso en su bolsillo. Con sus mantas viejas y desgastadas enrolladas con la manta blanda que Xiaoxia le había dado, fue a trabajar a la oficina del distrito.
Ya había preparado una cueva vacía para él, donde también traía una manta de repuesto. Así evitaba tener que abrir su vieja y sucia colcha en un lugar tan público.
Una vez que los hijos de varios funcionarios locales se agruparon, Runye lo presentó a todos. Se vistió con pulcritud; nadie podía imaginar que días antes era un trabajador que sudaba bajo el sol. Tenía talento para entrar rápidamente en su papel. Pronto recuperó todo lo que necesitaba para ser "Mr. Sun".
Shao'an realmente se adaptó bien como asistente de verano. Había enseñado, actuado y sabía cómo tocar la flauta de papeles simples; además era capaz de contar historias y jugar al ping-pong con destreza. Además, no dudaba en trabajar duro — ¿qué importaba un poco de esfuerzo después de cargar piedras?
Con gran gracia, enseñaba a los estudiantes a cantar canciones, ensayar obras breves; llevaba a los niños a jugar baloncesto y juegos en el campo deportivo frente a la escuela secundaria. Recurrió al recuerdo de sus días sudando bajo el sol para sentirse más conectado con su trabajo.
Los niños empezaron a contarle a sus padres acerca de las actividades que Shao'an les había organizado, y estos a su vez lo informaban a los líderes del distrito. Todos estaban contentos con la iniciativa del secretario del comité regional Wu Huiliang. Al principio, este no se dio importancia, pero luego Runye le presentó a Shao'an y le halagó. Wu Huiliang suspiró: "Nuestra oficina necesita gente como usted!"
Runye aprovechó la ocasión para sugerirle a Wu que contratará a Shao'an. Wu rió amargamente: "La política no permite esto. Los oficiales necesitan mantenerse, pero no podemos reclutar personas talentosas. Cuando se rompieron las fuentes de trabajo en el campo, ¿cuándo podremos hacerlo en la ciudad?"
Shao'an no esperaba ingresar a una institución oficial; sabía que eso era imposible. Pero quería demostrar que no estaba por debajo de los jóvenes urbanos.
Administrar a esos chicos, muchos de ellos mimados, era un desafío para cualquier funcionario. Para Shao'an, parecía como si estuviera disfrutando su tiempo libre.
Después de "terminar" el trabajo, pasaba muchas horas con Xiaoxia.
Si Fu Jun no estaba presente, podían quedarse solos en su oficina.
Por la tarde, a menudo caminaban por las colinas antiguas, los cerros de Pájaros y los árboles del Pino. Otras veces, paseaban juntos a lo largo o hacia el río Huangyuan. A veces, si había un buen filme en la ciudad, acudían al cine; recordaba que su primera cita con Runye fue justo antes de ver "El vengador de Hamlet" en el cine.
Runye visitaba a Shao'an cada dos días para comprobar si tenía algún problema. Le dio una serie de billetes del gran comedor y no pudo resistirse a guardárselos en el bolsillo, recordando que Runye le había dado dinero y bonos hace años cuando estudiaba.
En realidad, no podía explicarle a Runye que otra persona ya se ocupaba de él.
Finalmente, Shao'an encontró tiempo para visitar a su amigo Jinbo. Recientemente, Jinbo, tras luchar con la desesperación, finalmente había aceptado el consejo de su padre y se había incorporado oficialmente al trabajo — ahora conducía un camión postal. Para Jinbo, esto era una "era nueva"; significaba convertirse en un funcionario público.
Shao'an, sin embargo, tenía sus propias alegrías: su relación con Xiaoxia. Pero no quería compartirlo con Jinbo por ahora; sabía que el final de todo podría ser una tragedia. Podría contarle a Jinbo cómo terminó su historia con la chica tibetana.
Diez días después, Shao'an consiguió el consentimiento del comité regional para organizar un viaje al campo con los niños. Elegió un lugar a unos veinte kilómetros de Huangyuan donde estaba estacionado un pelotón del Ejército Popular. El comité y la oficina principal lo apoyaron, y les proporcionaron dos coches grandes.
Shao'an llevó a los niños en una expedición al campo todo el día; luego celebraron una fiesta de convivencia con los soldados locales. En el camino de regreso, permitieron que los niños jugaran un rato en una colina llena de flores silvestres.