Cada año, desde que comienza el mes de chūxiǎo hasta que llega dàxiǎo en el calendario lunar, es la época más ocupada del año para los campesinos. En estos días, se trabaja sin descanso y se agotan a tal punto que no pueden ni siquiera alzar la espalda. Las parcelas de otoño deben ser rastrilladas varias veces y abonadas en el momento preciso; si se falla, todo el esfuerzo es inútil.
Sun Shao'an y su padre trabajaron juntos desde las primeras horas hasta bien entrada la noche para rastrar tres veces las parcelas de otoño de ambos hogares. Después, se trasladaron a Huánzǐ Village para ayudar a Lanhua en el rastrado final de su parcela.
Antes del equinoccio de otoño, los trabajos agrícolas se relajan un poco. Sun Shao'an parecía haberse agotado después de una ronda intensiva en un ring de boxeo; ya no tenía ni fuerzas para levantar la cabeza.
Pero algo más importante lo esperaba: debía iniciar la expansión de su fábrica de ladrillos, lo cual requeriría todo su esfuerzo. Desde que comenzó el trabajo agrícola, la fábrica de Sun Shao'an había estado en silencio; los ruidos que antes agitaban la aldea desde el sur ya no se oían.
Ahora, todos los ojos estaban puestos en la granja acuícola del señor Tian Huimin. La granja parecía funcionar bien: las jijias de primavera habían crecido varios centímetros y saltaban a la superficie para respirar, atrayendo a muchos curiosos. El pronóstico sobre los “espíritus de los peces” había quedado en el olvido; los Tian Huimin habían ganado reconocimiento como nuevos líderes del pueblo.
Sin embargo, los campesinos aún esperaban ansiosamente que Sun Shao'an pusiera en marcha su fábrica. Todos sabían que una vez que él decidiera reanudar sus operaciones, la alarma sonaría como un trueno. Pero más allá de eso, su empresa se relacionaba con muchos vecinos; habían sido prometidos trabajos y ganancias.
La alarma ya había despertado en ellos: Sun Shao'an, Sun Shao'an, ¿cuándo podrás hacer que nos sonrejan nuevamente?
Sun Shao'an comprendía la ansiedad de los demás. Ahora, todo el abono restante se había esparcido en las parcelas de otoño; pronto se necesitarían semillas para el trigo y el dinero para comprarlas no estaba asegurado.
El reto era enorme: necesitaba al menos 10,000 yuanes. Vendiendo la maquinaria existente y su ahorro personal, apenas podría juntar unos 6,000 yuanes. Un equipo de 400 toneladas requería 9,000 yuanes; considerando los gastos adicionales por transporte e impuestos, al menos necesitaría 15,000.
Esto significaba que tendría que pedir un préstamo bancario. No era fácil.
Pero Shao'an sabía que su futuro exigía que no dudara en seguir adelante.
Una vez concluida la época de trabajo más intenso, se movió con rapidez y agilidad por todos lados. Después de varios interminables y fructíferos debates, vendió su antigua máquina de fabricación de ladrillos a una nueva fábrica de ladrillos en Shiguajie; logró un precio de 4,500 yuanes.
Luego se apresuró a buscar a su colega Liu Gemin. Ahora era el alcalde del distrito Shiguajie y tenía poder. Su antiguo colega le mostró siempre su respaldo: "Has llegado tarde! El gobierno provincial acaba de otorgar préstamos sin interés, pero ya han sido agotados", lamentó.
Por supuesto, los 10,000 yuanes no podían ser aprobados por el comité crediticio local; necesitaban ser enviados al banco agrícola del condado. Gemin prometió llamar al alcalde Zhou Wenlong para que le diera una mano.
Regresó a la aldea con una solicitud de préstamo, que redactaron junto con Tian Huimin: "Señor crédito del distrito Shiguajie:
Este pueblo de Shuangshui nos envía un pedido urgente. Sun Shao'an ha construido una fábrica de ladrillos en nuestra aldea, pero necesita actualizar su maquinaria y mejorar su producción. Debido a la dificultad financiera, solicitamos un préstamo de 10,000 yuanes para resolver este problema. Agradezcamos de antemano su consideración.
Atentamente,
Comité de Asuntos del Pueblo Shuangshui (Con sello)"
Sun Shao'an regresó a Shiguajie con la solicitud. El oficial crediticio le informó que el alcalde Gemin ya había comunicado su petición y que, aunque no se habían hecho las verificaciones formales, habían redactado un informe de viabilidad. El trámite requeriría tiempo; los 9,000 yuanes del equipo de producción se transferirían directamente a Gaojing (Henan); el resto se le podría retirar en efectivo para sus gastos personales.
"¡Esto es muy lento!" exclamó Shao'an con impaciencia.
No había más remedio que esperar. Pero solo después de tres días, un oficial crediticio corrió a decirle que su petición ya había sido aprobada por el banco agrícola del condado; nunca antes se había otorgado un préstamo tan rápido y en una cantidad tan grande.