Una fuerte tos interrumpió sus pensamientos. Su actividad interna había sido demasiado intensa.
Taufang vomitó un montón de muco y mocos en el suelo y se quejó mientras volvía a tumbarse en la cavidad de la vieja máquina de moler harina. ¡Qué fuerza espiritual! Si no hubiera habido tantos desastres en casa, quizás aún estaría luchando por ser el primero en Shuangshui. ¡Sun Shao'an tiene un horno? ¡Pues yo le daré una fábrica de hierro para que vea!
A pesar de todo, Taufang reconocía la valentía de su hijo Sun Shaoping. Era valiente al pedir prestado miles en el banco y contratar a varios hombres del pueblo para abrir un horno. Ahora invocaba incluso al gobernador para tener una ceremonia de "inaguración". Aunque Taufang reconocía que Shao'an era talentoso, no dejó de recordar lo complicada que fue su relación con Tian Runye.
¡Ah! Ahora este mocoso está triunfando. Mientras que su pobre hija vaga con un hombre discapacitado… No siente remordimiento alguno por no haber contraído matrimonio con Sun Shaoping y Tian Xiaoxia. Su hija es una victima, no tiene la opción de casarse con un hombre sin brazos ni piernas.
Pero lo que más le preocupaba a Taufang era cómo el público del pueblo se estaba desviando hacia Shao'an. Aunque aún no era miembro del partido, Sun Shao'an se había convertido en una especie de líder en el pueblo. ¿Qué pasaría si algún día ese poder se trasladara a él?
A pesar de que Taufang ya no tenía interés en los asuntos públicos del pueblo ni la autoridad de un “funcionario” rural, siempre mantenía el cargo de secretario del comité del partido.
Para alguien como Taufang, el poder, siquiera simbólico, era vital. Si vivía, era una fuente espiritual; al morir, un funeral apropiado. Tenía miedo de perder ese poder en los ojos de los demás.
Taufang se retorció y pensaba alocadamente… El sol ya ocultaba su rostro tras las montañas, proyectando sombras que parecían alas de un pájaro monstruoso. Taufang sintió una tristeza profunda. Se sentía como un pollo indefenso esperando ser devorado por esos párpados negros.
Se levantó con dificultad y vio a varios grupos de personas caminando hacia el río Dongla, cruzándolo para dirigirse a la aldea de Jinjia; otros se dispersaban hacia sus casas. Taufang comprendió que acababan de asistir a la inauguración del horno de Sun Shao'an.
No pudo evitar soltar un suspiro desde su garganta llena de muco. Sentía una gran nostalgia por las transformaciones inexorables de la historia y la velocidad con que cambiaba su vida. En el pasado, él había sido el protagonista en la aldea de Shuangshui; ahora era otro quien se encargaba.
Anciano, enfermo y solo, Taufang sentía que ya era un espectador insignificante en este mundo.
Como siempre, su esposa con el abrigo bajo el brazo entró hacia él. La única persona que no lo abandonaría. Su cariño le calentaba y daba consuelo; sus ojos se llenaron de lágrimas. Veía la edad y las preocupaciones en su rostro.
Ahora, Taufang no pensaba más que en Runsheng, el hijo sin remedio. Aunque habían intentado evitarlo, se había marchado a buscar a esa mujer con quien nunca debió casarse.
¡Qué te valla mal! ¿Volverías? ¡No entrarás en esta casa! ¡Has destruido la honra del clan!
Su esposa le puso el abrigo y dijo: "Es tarde. Vamos a casa."
"Espere un momento..."
"No necesitas preocuparte, viejo. Olvídate que has tenido un hijo... " susurró llorando.
Taufang volvió a sufrir una fuerte tos, cayendo de bruces al borde de la vieja máquina de moler harina. El sangre brotaba de su garganta.
Su esposa se arrodilló a su lado y lo abrazó con temblorosas manos. Luego, los dos ancianos lloraron juntos en esa antigua máquina de moler harina.
Con el sol ocultándose entre las montañas, la oscuridad engulló el mundo...