Sin embargo, la penuria emocional y las fatigas del trabajo no pudieron cambiar la atractiva sensualidad que emanaba de ella. Ahora, su cuerpo esbelto y voluptuoso proporcionaba una belleza saludable. Mantenía sus hábitos de higiene desde los tiempos en que asistió al colegio: se cepillaba los dientes con cuidado y cambiaba de ropa interior siempre limpia; entre la suciedad, emitía el aroma del jabón.
Claro, para los campesinos, Hao Hongmei era una “mujer occidental”. Los viudos mayores o más jóvenes hablaban de ella como si se tratara del jamón grasiento que nunca lograran terminar. Muchos soñaban con estar a su lado. Esa tarde, Ren Sheng trabajaba en los maíces al otro lado del río.
Cerca de mediodía, ella y Liangliang comieron el almuerzo traído desde casa y se quedaron dormidos bajo la colina fresca. El hijo inquieto nunca tomaba el siesta. Siguió trabajando en su “obra” subterránea.
Hongmei tumbada en la tierra, cubriendo su rostro con un pañuelo floreado, pronto se quedó dormida. Durmiente al aire libre siempre era inseguro. El viento soplaba, el agua corría, los pájaros cantaban; todo lo cual acompañaba a sus sueños. A menudo estaba a la mitad de su letargo, pensando en su hijo jugando no lejos.
Escuchó un sonido de arado desenterrando tierra, parecía cercano, como si estuviera junto a ella.
Arado? ¿Quién era?
¿Quién estaba arando la tierra? ¿Quién estaba arando la suya? ¿Quién la ayudaba en el trabajo?
La serie de preguntas en sueños despertó a Hongmei.
Abrió los ojos y quitó el pañuelo del rostro.
Su corazón palpitaba. Vio a Mo Dan, un viejo viudo que apenas llevaba calzones, arando a su alrededor.
Ya se había acercado tanto que la miraba fijamente, sonriendo. Con su arado, derrumbó varias plantas de maíz.
Hongmei saltó a sus pies, desconcertada por lo que debía hacer.
Entonces, Mo Dan dejó el arado, se quitó los pantalones y la abrazó con fuerza.
Sin reacción, Hongmei fue derribada al suelo. Mo Dan comenzó a desabrocharle el pantalón.
Ella gritó de horror e intentó echar polvo en su rostro. Sin embargo, Mo Dan continuaba con su tarea.
En ese momento de peligro, Liangliang corrió hacia ella y le golpeó al viudo con la pala en las nalgas.
Mo Dan se quejó a voz en grito, se levantó, se abotonó los pantalones y huyó cruzando el río.
¡Su hijo salvó a su madre del violador!
Hongmei ajustó rápidamente sus pantalones, temblando como hojas. Su cabello despeinado y ojos vidriosos cubiertos de polvo la dejaron sin llorar.
Ignorando las quejas del niño, se acercó a un sauce. En el tronco, anudó una cuerda. Se aseguró su pantalón y extendió su cabeza hacia el círculo.
Mientras veía el cielo rotto, los rayos solares desgarrados a través de las hojas del árbol, pensó en la vida que acababa de concluir. De repente vio la cara sucia y húmeda de su hijo.
El niño, con la nariz y ojos rojos, preguntó: “Mamá, ¿qué estás haciendo?”
Las lágrimas llenaron sus ojos. Retrocedió de la cuerda, se agarró a Liangliang y lloró desconsoladamente...
La sierra se volvió extrañamente silenciosa al mediodía. El viento soplaba sobre los maíces verdes, como mil manos moviéndose. Se escuchó un profundo mugido de una vaca en el pueblo...
Durante tres días, Hao Hongmei no salió de su casa.
Sin embargo, después de esos tres días, la veíamos trabajando en sus campos inacabados, Liangliang saltaba y cavaba sus cuevas subterráneas. Una servilleta blanca cubría su cabeza mientras su rostro se mantuvo indiferente, no pronunciaba una palabra y araba...
En un atardecer lleno de nubes rojas, un joven alto con una mochila caminaba por la carretera del valle. Cruzó el río rojo de las nubes y se acercó a ella.
Él era Ren Sheng.
Para Hongmei, esa figura parecía caer del cielo! No podía hablar ni llorar, solo lo observó atónita. El mundo se detuvo en un instante. Luego, el universo comenzó a girar como una rueda.
Liangliang se acurrucó asustado contra Hongmei — temía cualquier hombre que se aproximara a su madre. “Mamá, ¿quién es?”
Sus labios titilaban mientras sollozaba: “Él... es tu padre!”
Ella levantó al niño y cerró los ojos en un abrazo de felicidad hacia el hombre que extendía sus brazos...