Un día soleado, de repente comenzó a caer hielo. La ladrillera de Sun Shao'an había colapsado! Todo el esfuerzo que empleó en producir los ladrillos terminó en desperdicio, ya que todos salieron con grietas y se convirtieron en materiales inútiles.
El problema radicaba en un nuevo empleado de Henan. Este vendedor de jarras no entendía el arte del ladrillero, pero Shao'an, ocupado, le confió la tarea más importante. El resultado fue una catástrofe.
La pérdida fue significativa: más de cinco mil yuanes. Esto equivalía a un fracaso total para él. No solo eso, sino que sus trabajadores rurales habían laborado cerca de un mes y no recibieron ni siquiera un centavo de salario; además tenía una hipoteca de 10,000 yuanes con intereses mensuales elevados. Las personas desesperadas golpearon al hombre de Henan, quien escapó dejando su dinero a cambio de unas semanas de salario.
Al cabo del día, todos los hombres que trabajaban para Shao'an se marcharon, maldiciendo tanto a él como a sí mismos. Algunos amenazaron con sembrar trigo si no pagaba sus salarios, pues necesitarían fertilizantes y otros recursos.
La ladrillera floreciente parecía haberse desvanecido en un instante. Solo quedaban los restos y la desolación. Nos recuerda que, hace poco, había sido un lugar de gran esplendor.
Shao'an y su esposa, Sun Shoulian, lloraron juntos, como soldados derrotados lamentando una derrota irreparable.
La noticia del colapso de la ladrillera se extendió rápidamente en aldea. Los habitantes reaccionaron con diferentes emociones: unos suspiraban, otros tenían lástima, algunos incluso disfrutaban de su desgracia y otros comentaban sarcásticamente. Se decía que el padre de Sun, Tan Futing, había experimentado una afección respiratoria severa.
A medida que caía la noche, Shao'an y Shoulian no se habían retirado. Estaban sentados en un montón de ladrillos rotos, con lágrimas en sus rostros, mirando el creciente sol de la mañana desde el río Donglala.
No podían procesar lo que había sucedido; nunca hubieran imaginado tal revés del destino.
Shao'an tocó un tabaco seco y trató de calmarlo con sus manos temblorosas. Shoulian, con lágrimas en los ojos, se acercó y le encendió el tabaco, luego se abrazó a él, sollozando.
Shao'an dio un suspiro profundo y acarició la cabeza de su esposa, cubierta de polvo.
No podía consolarla.
Después de llorar un rato, Shoulian dijo: "¿Qué podemos hacer ahora? No debes desesperarte. Si enfermas, no tendremos forma de recuperarnos."
"¿Qué haremos…", dijo Shao'an con una mueca de dolor.
"¿Podemos comenzar de nuevo?", preguntó Shoulian, mirando a su esposo bajo la luna.
Shao'an levantó la cabeza y sonrió irónicamente al cielo estrellado.
"Comenzar de nuevo", dijo con tristeza. "¡Dinero! ¿Cuánto debemos? Ya tenemos una gran cantidad en deuda, incluso más si contamos los salarios que adeudamos a los vecinos… ¿Cómo podríamos comprar carbón, pagar transportistas o contratar trabajadores? ¡Y con esta ladrillera cerrada, seguirán viniendo intereses! Además, ¿con qué pagaremos el salario de aquellos que ya trabajaron por nosotros? Están dependientes del alimento…"
"¿Podríamos pedir un nuevo préstamo?"
"¡Dios mío! No me atrevo a intentarlo", exclamó Shao'an.
"Si no podemos vender la maquinaria, ¿podemos al menos quitarnos de deuda?", preguntó Shoulian.
"No!", gritó Shao'an. "Incluso con la venta de la maquinaria, no podríamos saldar nuestras deudas y mucho menos darles un salario a los vecinos. ¡Este equipo es crucial para que podamos recuperarnos! Si lo vendemos, no tendremos dinero suficiente para comprarlo de nuevo. ¿Podemos simplemente ignorar nuestros préstamos y seguir soportando intereses? Ahora el problema es cómo podríamos pagar el salario a los vecinos…"
Las dos personas se sumieron en un silencio profundo, perplejas sobre qué hacer.
La noche era muy oscura; las luces de Jinjiawan se apagaron. La luna iluminaba la tierra que dormía en silencio. El río Donglala relucía con brillo plateado y fluía fuertemente por el valle. El viento del otoño traía una frescura refrescante, cargada con el aroma de las cosechas tempranas.