Noche tras noche, Sun Shao'an se sorprendió al ser ascendido a segundo en comando. Sin embargo, no fue en la primera clase de mina donde trabajaba, sino que pasó a dirigir la segunda clase.
La mayoría de los trabajadores contratados estaban menos dispuestos a asumir un liderazgo! Normalmente, sus contratos duraban tres años y seguían manteniendo su condición campesina; sólo ganaban su salario en el carbón. Muchos no sentían una responsabilidad hacia la mina, ya que al cabo de esos tres años tendrían que volver a ser agricultores. Así que era preferible mezclarse y ganar un poco de dinero. Decirles que se sacrificaran por la mina sería pedir demasiado; tal vez ni siquiera querían rasgar una pizca de piel.
El vicegobernador Lei Hanyi lo recomendó sin reservas para este puesto. No era tanto por su espíritu de lucha, sino más bien porque era capaz de pelear y atraer a esos burros alzados. Los demás líderes del equipo estuvieron de acuerdo. Sin duda, un verdadero segundo en comando necesitaba tener cierto coraje. La decisión de que Sun Shao'an pasara a la segunda clase fue anunciada, y los trabajadores de la primera clase aceptaron esto sin protestar. Ese muchacho tenía el potencial para llevar una vida mejor.
An Lockzi, un tipo fuerte, se dirigió al gobernador llorando que quería seguir Sun Shao'an a la segunda clase como operario. Tras recibir una paliza de Shao'an, An Lockzi se convirtió en su verdadero hermano menor. A pesar de ser tan torpe, ahora no quería separarse de Shao'an. Sentía que bajo el mando de Shao'an no sería menospreciado ni engañado; además, se sentía liberado.
Sun Shao'an también desarrolló una cierta simpatía hacia An Lockzi. Al instarle a cumplir su deseo, An Lockzi logró unirse al equipo de la segunda clase como hermano mayor. Claro, durante el trabajo, An Lockzi sin duda trabajaba arduamente para Shao'an; también ayudaba a mantener cierto orden en el equipo.
Los segundos en comando en las minas eran equivalentes a los suboficiales en el ejército: no era un cargo oficial, sino más bien un "sargento superior". En la práctica, se encontraban siempre en la vanguardia; lo que significaba liderar y sacrificarse.
El equipo de la segunda clase contaba con alrededor de sesenta trabajadores. El 80% eran contratados. Eran como los recién reclutados soldados en el ejército, necesitaban formación para poder soportar las exigencias del combate. Esto aumentaba considerablemente la carga de trabajo para el segundo en comando.
Sun Shao'an era un hombre culto, así que trató de comportarse con cierta elegancia al asumir su cargo. Pero en ese ambiente de trabajo bajo tierra, donde todo se volvía tenso y peligroso, no evitaba decir groserías. Sin embargo, su actitud amable y considerada hacia los demás ganó la respeto de sus compañeros.
Los contratados venían de tres condados del norte del Gran Planicie. En las minas, el apego a la tierra natal era fuerte — un residual miedo al riesgo que se había perpetuado durante siglos. Pronto se formaron tres grupos. A pesar de que todos trabajaban en diferentes pasos y se mezclaban, en situaciones de emergencia cada grupo siempre se preocupaba por sus propios compatriotas; y a veces incluso se peleaban entre ellos.
Cada grupo tenía su propio líder. Como segundo en comando, Sun Shao'an debía liderar a todos. Primero, trataba de unir a los tres líderes del grupo para mantener el control sobre todos los contratados. Eran esenciales; si mantenía a estos líderes bajo control, tendría el apoyo de todo su equipo.
Además, en la clase había unos cuantos trabajadores oficiales. A Shao'an no le importaba; era un antiguo trabajador y podía manejar cualquier tarea. En una mina, ser superior debía demostrarlo no sólo en el trabajo, sino en cómo se desempeñaban sus subordinados.
Por eso los segundos en comando generalmente se sentían confiados al asumir su cargo; tenían ojos para cada detalle. Si un técnico daba un paseo, Shao'an lo notaría. Si alguien intentaba engañarlo, él lo descubriría; incluso una pequeña trampa quedaría en evidencia.
Shao'an trató de resolver el problema con su método. Un día, después de la jornada, se reunió a An Lockzi y los tres líderes del grupo en una famosa tasca del distrito. Les pagó para que tomaran un vino — en realidad buscaba sus ideas sobre cómo mantener la productividad.