Jinxiu vio que Shao Ping no quería ir a las calles y propuso que los tres fueran a su dormitorio en la facultad; dijo que sus compañeras de residencia no estaban allí, solo ella. La Facultad de Medicina estaba cerca del hotel, por lo que Shao Ping aceptó. Jinxiu quería que Lanqiang no fuera, pero no pudo decirlo con claridad.
Tras llegar a la facultad, Jinxiu pidió a Shao Ping que se sentara en su cama mientras ella iba afuera a comprar comidas; quería darle una buena bienvenida. Sin embargo, Lanqiang no quiso acompañarlas.
Solitario, Shao Ping pasó el tiempo leyendo revistas médicas sobre la mesa de Jinxiu. En su curiosidad, descubrió un espejo colgado en la pared al final del lecho y se quedó indeciso. Al alcanzarlo, cerró los ojos.
Mirándose al espejo, se preguntaba qué vería. ¿Por qué no se veía con valentía su propia calamidad? Si no quería verla, ¿querría que existiera realmente? Si ni siquiera podía reafirmarse para enfrentarla, ¿cómo iba a llevar una vida normal en medio de los demás?
Abrió los ojos. ¡Ay! En el espejo vio una terrible cicatriz que se extendía desde su frente hasta su mejilla derecha, cruzando su ojo derecho y formando un marcado paréntesis.
Con un grito, dejó caer el espejo al piso de cemento; hizo un ruido fuerte, partiendo en pedazos el espejo.
Luego, se tumbó en la cama de Jinxiu, cubrió su rostro y comenzó a llorar...
Escuchó la puerta abrirse—era Jinxiu y Lanqiang que regresaban.
Se levantó y limpió las lágrimas de sus mejillas con un pañuelo. Luego, con prisa, recogió el espejo y lo escondió detrás de la puerta. Cuando se agarraba al pomo, permaneció inmóvil para aparentar serenidad.
Al abrir la puerta, vio a sus hermanas con una gran cantidad de provisiones en las manos. Su rostro palidecía ante el espectáculo. Claramente habían notado algo extraño.
Pero pronto se reíron y le invitaron a sentarse en un lugar privilegiado, bromeando sobre él como un viejo revolucionario. Tras la comida, Shao Ping no permitió que las hermanas lo acompañaran de vuelta al hotel; caminó solo por las calles.
Ahora bien, el momento más severo había pasado...
Mientras andaba en la multitud, a pesar de los miramientos significativos, se mantenía sereno. De alguna manera, sentía que su espíritu se elevaba.
Compró un par de gafas negras y las puso; esto ocultaba en parte la cicatriz. Luego compró una chaqueta gris metálica para cubrirse; esta combinación le dio un nuevo aire a su figura, lo que fue exactamente como él lo había imaginado. Durante el último tiempo de la tarde, visitó la tienda del barrio y compró varios libros.
Esa noche, en el hotel, escribió cartas a Lanqiang y Zhongping. En ellas, explicaba por qué no quería trabajar en la ciudad grande. Decía que quizás pasaría toda su vida relacionado con las minas de carbón.
En una larga carta a Jinxiu, mostraba sus razones para no casarse con ella; le deseaba un feliz futuro junto a Gu Nangmin o cualquier otro hombre.
Al día siguiente, Shao Ping tomó sus pertenencias y envió las cartas desde la estación. Se marchó de la capital provincial sin mirar atrás.
Mediodía, llegó a la Gran Diente del Diablo.
Bajó al edificio principal, subió a una plataforma y se dirigió por el tren hacia el este. Desde lejos vio que Huiying, con un pañuelo rojo en la cabeza; Mingming, con su armbandita roja; y un perro con un pesebre de plata al cuello corrían hacia él...
Preparación: 1982-1985
Primer borrador: Otoño-diciembre de 1987
Segundo borrador: Primavera-verano de 1988
[Fin del libro]