"¿Pucky, da tus piedras a Tang San." Dai Mubai extendió la mano hacia Ning Rongrong.
Tang San también le dijo a Oscar. "Da tus piedras."
Esta vez, tanto Oscar como Ning Rongrong no dudaron en entregárselas. Ya sabían que sus energías físicas estaban agotadas y continuar así probablemente los llevaría a la derrota.
El peso de Tang San y Dai Mubai se duplicó, pasando a veinte kilos, con dos piedras en su cesta de bambú. Los cinco kilos parecían ligeros, pero bajo el agotamiento, ya les causaban un claro esfuerzo. El ritmo constante aún se mantenía, pero sus respiraciones se volvieron más pesadas.
Por contraste, sin los cinco kilos adicionales, Oscar y Ning Rongrong sintieron una sensación de liberación que superaba todo. Su cuerpo parecía tan ligero que podría elevarse en el aire. Con una profunda inhalación, la carrera se convirtió en algo más fácil, incluso recuperaron su ritmo constante.
Las tercera, cuarta y quinta ida y vuelta terminaron de esta manera. La sexta comenzó después de casi dos horas. El sol ya había pasado el mediodía y los siete habían corrido por lo menos ocho veces.
La respiración de cada uno se volvía más difícil. Sus pulmones ardían como si estuvieran quemados, y cada paso dejaba una huella clara en la tierra. Estaban cubiertos de sudor desde el inicio del recorrido. Desde la última ida y vuelta, habían bebido dos vasos de agua salada en el portón del colegio, con un corto descanso.
"¡No puedo más! ¡Ya no puedo!" exclamó Ma Hongjun. Se tambaleó y casi cayó al suelo. El gordito se detuvo, apoyando sus manos en las rodillas, jadeando fuertemente. Su cara pálida parecía que cada respiración era una lucha.
Todos pararon. En este momento, ninguno podía hablar. Mirándose entre sí, notaron que la ropa de cada uno estaba empapada en sudor. Zhu Zhuqing era la más visible; a pesar de ser la más joven, había desarrollado más y su camisa se pegaba a su cuerpo, delineando líneas espléndidas.
Pero ahora nadie tenía la energía para apreciarlo. Todos quedaron parados jadeando sin aliento.
Tang San y Dai Mubai no deberían haber estado tan agotados, pero el peso adicional de Ning Rongrong y Oscar los hacía más pesados que los demás. Sólo Xiao Wu se mostraba relajada; a pesar de alcanzar el nivel treinta, su carga era igual a la de Zhu Zhuqing y Ma Hongjun, sumado a su ligereza natural, solo tenía un poco de energía sobrante.
Después de cinco minutos de respiración intensa, todos comenzaron a recuperarse.
"¡No importa! ¡No vamos a comer almorzar!" exclamó el Gordito. "¡Ya no puedo más! Si seguimos corriendo, tendré que morir."
Dai Mubai frunció el ceño. "¿Lentitud? ¿No te das cuenta de que cada vez damos el mismo calor a la bebida salada pero nuestra velocidad está disminuyendo? ¡Obviamente el Maestro ha calculado nuestras condiciones físicas! Correr lento traerá un castigo adicional. Aunque el Maestro nos trate con severidad, también es para nuestro bien. ¡Tenemos que aguantar! Gordito, da tu carga a Tang San."