—¡Eres tú! —dijo antes de apretar mi garganta con fuerza.
En ese momento, intenté gritar: "Tío Segundo, soy tu sobrino", pero no podía. En lugar de eso, me agarré de su cuello y traté de agarrarlo también.
Mientras nos empujábamos, oí una voz decir:
—¡Wu! ¡Despierta, ¿estás soñando mal?
Me desperté sobresaltado y mi vista se nubló. Mi tío viejo estaba zarpándome.
Suspiré con alivio; había sido un sueño. Giré la cabeza para ver que me encontraba en una playa de grava, a los lados del fuego de madera, donde el tío Señor Lluvia se abrigaba. Me sonrió avergonzado cuando notó que estaba despierto.
Me apreté la nariz con fuerza, extrañamente confundido por haber tenido un sueño tan raro. ¿Sería esto la evidencia de mis pensamientos diurnos en las noches? Pero recientemente, no había estado pensando mucho sobre el tema.
Mi tío viejo me dio otra bofetada. Le grité: "¡Maldita sea, ¿a qué te estás tomando tantas molestias para golpearme? ¡Dímelo, ¿dónde estamos?"
Mi tío viejo sacó una pistola de señalización del bolsillo de un paquete que no era suyo y la apuntó hacia atrás. Miré hacia el otro lado y me di cuenta de que la playa de grava era pequeña y que detrás había una gran pendiente rocosa. Parecía que la vía subterránea formaba una estructura escalonada descendente, con grietas causadas por movimientos sísmicos.
Mi tío viejo disparó una señal hacia arriba. El haz de luz se reflejó en la parte inferior del acantilado y reveló una gran cueva natural. En su interior había docenas de cajas enterradas, uno tras otro, puestas en capas superpuestas, algunas con varias capas, formando un espectáculo que asombraba.
—¡Esto… ¡Dónde estamos! —exclamé maravillado. —¡Dios mío, es como una caja de tumbas!
El tío Señor Lluvia se acercó y dijo:
—Según mi experiencia, esto podría ser un entierro cavernoso de los grupos étnicos del Alto Pico.
Alto Pico? ¿No estaba en Guizhou?
El tío Señor Lluvia movió la cabeza y explicó: —Antes de la liberación, cerca había varios pueblos pequeños con muchas minorías viviendo. Había una pequeña población de mánaderos que indican que en algún momento de la historia, hubo un asentamiento de mánaderos aquí. Ve a ver esas cajas de madera; son simplemente construidas con tablones y tienen una gran diferencia con las cajas de los han. Estoy seguro de mis conclusiones.
No conocía mucho sobre esta costumbre, pero sabía que algunos grupos étnicos mantenían la tradición del "entierro cavernoso". Se enterraban en cuevas naturales, colocando regularmente a sus seres queridos muertos en capas superpuestas. Las más antiguas estaban abajo y las más recientes encima. Los que morían debían ser mayores de sesenta años, casados y no habían muerto por causas violentas o de enfermedad infecciosa.
El número de cajas era impresionante; probablemente llevaba centenares de años. Las más antiguas estaban en condiciones de descomposición total, mientras que las superiores, aunque viejas, eran más recientes debido a la prohibición del entierro en el fuego después de la liberación y la falta de nuevas cajas.