Después de un breve momento de reflexión, decidí una solución equilibrada: esperaría hasta estar bien descansado e intentaría hacer que el viejo Itch me revelara lo que había en la cima. Si merecía verla, subiría; si no, la obligaría a bajar. Durante mis viajes con los otros tipos de Ruán Wáng Palace y la tumba bajo el mar, habíamos tomado decisiones similares en situaciones críticas; sus experiencias eran más valiosas que las mías.
Decidido, este plan no dejaría al Sr. Leng sin nada que decir, pero también no permitiría que el viejo Itch pudiera escapar. Sin embargo, no podía hablar de esto ahora, ya que podría iniciar un nuevo conflicto y afectaría mi calidad de descanso.
Miré hacia ellos; el Sr. Leng había caído en un profundo sueño, con ronquidos, mientras que el viejo Itch se había quedado dormido también, pero no profundamente, debido a las heridas en su espalda. El pequeño agujero húmedo y frío de la cueva proporcionaba un alivio considerable frente al colgarse fuera; vi que ambos dormían tan plácidamente, una sensación de extenuación se apoderó de mí. Aunque luché para no caer en el sueño, terminé durmiendo sin control.
Este sueño fue extremadamente placentero, y cuando desperté, sentí un agotamiento completo. Un dolor agradable me recorrió todo el cuerpo. Los fuegos iluminaban ya muy débiles, evidenciando que había dormido durante bastante tiempo. Al levantarme la cabeza, vi que los insectos venenosos habían desaparecido; solo quedaban algunos pocos parados.
Suspiré de alivio y miré hacia arriba con mi linterna. A juzgar por aquí, estábamos a apenas tres o cuatro horas de la cima del árbol de bronce. La cosa que había allá arriba era casi mía. Bajar ahora parecía una pena.
Al darme cuenta, me propiné un golpe en la cara. ¿Cómo podía ser tan indeciso? Había decidido una estrategia y debía mantenerme firme; si permitía que el viejo Itch convenciera a los demás con sus argumentos engañosos, podríamos perder.
El viejo Itch aún no había despertado, pero su expresión parecía relajada. Decidí despertar al Sr. Leng para discutir cómo proceder, pero cuando lo hice, noté que el lugar donde antes estaba el Sr. Leng estaba vacío; no estaba allí.
"¿¡Qué?!" Mi expresión cambió de repente cuando vi que la escoba donde dejé el viejo Itch también había desaparecido. Un mal presentimiento me invadió al sentir mi cinturón, descubriendo con horror que mi revólver no estaba allí!
"¡Maldito bastardo!" Grité enojado; nunca imaginé que alguien tan sin coraje se atrevería a robarme mis armas mientras dormía! Pero ¿por qué no me quitó la linterna también? Sin iluminación, cómo podría moverse. En mi ira, agarré la antorcha y salí en su busca; ese tipo era lento, y si había estado cerca por poco tiempo, lo alcanzaría fácilmente.
Al salir de la cueva, no tuve tiempo de determinar hacia dónde se dirigía, cuando una sombra negra descendió de arriba. Un golpe en mi pecho me arrojó de vuelta a la cueva. Caído al suelo, forcejeé para levantarme, pero un segundo impacto en mi mentón casi me dejó inconsciente. En medio del aturdimiento, vi a un hombre gordo con una pipa y una escopeta corta; el Sr. Leng, de color pálido, estaba detrás.
Con solo un vistazo, reconocí que era uno de los dueños de Guangdong, aunque no sabía si se llamaba Li o Wang. El tipo me apuntó con la escopeta y me ordenó retirarme. Miró al Sr. Leng y preguntó: "Sr. Leng, ¿quién ha comido jikang (un producto medicinal)?"