Mientras me preparaba para una nueva agresión por parte de mi colega, parpadeé y traté de salir de mi asombro. Si eso era así, el extraño que estaba en el ataúd debía haberse movido en la cavidad del ataúd, dejando un rastro en la niebla. Pero al observar cuidadosamente, no vi nada que sugiriera movimiento.
Avancé hacia las cadenas de bronce y alcancé una de ellas para intentar subir, pero al caminar unos pasos, sentí el suelo vacilar. Me asustó tanto que sudaba frío. ¿Cómo había podido caerme? El suelo parecía estar hundido.
Investigué más; las cadenas de bronce debían ser parte del sistema para elevar los ataúdes desde lo profundo. Las paredes del ataúd estaban llenas de hongos y raíces, pero el lugar central estaba vacío. Tal vez era una forma multilayer del antiguo método de enterramiento.
Miré hacia abajo, a la niebla que se extendía en profundidades incalculables. “¡No! ¡Detente!” grité, pero era tarde. Mi colega cayó al vacío y yo sentí las cadenas vibrar. Con un grito inesperado, él había caído.
Corrí hacia las cadenas para detenerme, pero mis pies se hundieron en la niebla. Las raíces de los hongos me cubrieron con una sustancia pegajosa que parecía aceite, haciéndome resbalar. Grité en frustración cuando mi daga se atascó entre las raíces y solo pude detenerme después de forcejeo.
El cadáver de mi colega estaba a menos de un metro por debajo mío, sujeto por una cadena de bronce. Intentaba rescatarlo pero no lo lograba, sujetándose con una correa.
Miré alrededor y examiné el pozo, la cavidad central del ataúd, que parecía rectangular de cuatro metros de largo y dos de ancho. En su interior, sentí las paredes húmedas. La niebla era más ligera aquí abajo; olía a algo extraño, quizás alrededor de un 10% de humedad. Al mirar hacia abajo, se extendían las cadenas hasta el fondo inexplorado.
¿Qué había ahí abajo? Podría ser el centro del árbol de bronce entero. ¿Hasta dónde llegaba? Si descendía desde la superficie, habríamos recorrido más de 300 metros. El pozo parecía extenderse hacia lo desconocido.
Miré a mi colega, que aún estaba suspendido en las cadenas; no veía a través de la niebla. Al igual que yo, se debatía entre el miedo y la intriga, pero ahora nos concentrábamos en el sonido inesperado que surgía desde abajo.
Con un brillo de terror en nuestros ojos, miramos hacia abajo, y al mismo tiempo, un fuerte ruido resuonó a nuestro alrededor. El eco oscuro parecía provenir del pozo profundo.