Respondí: "Lo pensé desde el principio. Sin embargo, la pregunta no es si son ellos, sino quiénes están detrás de esa compañía. No vale la pena especular. En cualquier caso, vendrán a vernos allá. Pero ¿confiable es ese Cónsul Chu?"
Pánzi dijo: "Tío Tercero me ha enseñado a ver las personas bien. Tienes que confiar en él, pero no sabemos quiénes son los otros tres."
Respondí: "Tío Tercero nunca falla con sus planes."
Pánzi movió la cabeza: "Eso es difícil de decir. Tío Tercero siempre dice que tienes que observar a alguien durante un año entero. Un día menos puede ser crucial. La gente cambia, y si no te ves en una semana, podría estar tramando algo contra ti. En nuestro oficio, los ignorantes son peligrosos; nadie está seguro. Tío Tercero ha estado ausente por mucho tiempo, la gente aquí probablemente ya se ha vuelto más desconfiada."
Dije: "Tienes razón, pero no podemos especular todo el tiempo. Pasemos un paso a la vez."
Era tarde en la noche cuando regresamos al apartamento de Pánzi. Después del almuerzo, nos retiramos temprano para descansar.
Al día siguiente, el hombre calvo nos recogió. Llevé mi equipaje personal y comprobé que ya estaba ocupando un asiento en el coche. Me acerqué más y me sorprendí.
Era un anciano conocido; había visto antes, pero no hace mucho tiempo.
No le presté atención, bromeé con Pánzi mientras caminábamos hacia el coche. Al acercarme, quedé estupefacto.
El anciano, por su apariencia y vestimenta peculiar, era Míngpí Aqī, quien había visto en la tetería de Tío Dú en Hangzhou.
Abrí la boca, casi congelada de asombro. ¿Qué hacía ese viejo en el coche?
¡Era uno de los cinco! No podía ser. Eso sería demasiado exagerado.
Pánzi también vio y bufó, sorprendido.
El hombre calvo nos apresuró a subir al coche. Pánzi saludó a Míngpí Aqī, quien cerró los ojos y asintió ligeramente. Pánzi se giró hacia el conductor, mostrando la boca para preguntar: "¿Qué es lo que está pasando?"
El hombre calvo sonrió tristemente y movió la cabeza, diciendo con su propia boca: "Tío Tercero me pidió que así fuera."
¡No podía ser! ¡Era un ciego y era más viejo que Pánzi y yo juntos. ¿Qué juegos estaba jugando Tío Tercero?
Subimos al tren con ansiedad. Me preguntaba qué sería de la próxima persona en el plan.
El anciano se bajó del coche, fuerte y vigoroso. El hombre calvo le ayudó a cargar su equipaje. Optamos por un vagón inferior para mayor flexibilidad; podíamos dormir seis personas en una habitación con un espacio para las maletas.
Nos adentramos en la habitación y comprobé que ya estaba ocupada. Vi a un hombre gordo comiendo ramen, que levantó una ceja al verme y exclamó: "¡Maldición, ¡eres tú de nuevo!?"
El problema comenzaba a surgir. Tío Tercero había elegido un anciano de casi cien años; la segunda persona sería alguien completamente diferente.
¿Estaría probando nuestra lealtad?
El hombre gordo estaba en un estado decente y se acostó con las manos cruzadas. El hombre calvo le respetaba, ayudándole a cargar su equipaje. Aprovechamos una cama inferior para guardar nuestras maletas.
Al llegar a la habitación, me asomé y vi al anciano sentado en el sofá superior. Su mirada era tranquila y sin emociones.
Pánzi se acercó y saludó: "Míngpí Aqī". El hombre asintió y luego cerró los ojos para descansar, mientras que Míngpí Aqī me observó con una mirada socarrona antes de quedarse dormido.