"¿Qué es esto?" preguntó Pangzi, encendiendo su linterna y mirando hacia un lado.
Miré en dirección opuesta: las letras no estaban grabadas en la roca, sino en una pieza de piedra plana que descansaba en el fondo, como caracteres mezclados con chino e híbridos coreanos. Parecían incoherentes.
Huaxiang se acercó a examinarlas y reconoció: "Estas son las letras de los Jurchen".
"¿Qué dice?" preguntó Pangzi.
Huaxiang respondió: "Espere, no soy experto, primero voy a copiar estas palabras".
Esperamos mientras Huaxiang escribía en su libreta. A continuación, el grupo se formó y seguimos adelante.
El camino era estrecho y trepábamos más que caminábamos. Las rocas afiladas cortaban nuestras manos. La temperatura alcanzaba los treinta grados, incluso las piedras ardían al tocarlas.
"¿Qué piensas, abuelo? ¿Será que ese bloque de serpiente tallada ha tapado esta fisura por pura casualidad?" preguntó Pangzi.
Mipí Acuarela recitó: "Durante la construcción del tumbal y el mausoleo, se utilizan materiales locales. Los bloques de piedra en las afueras podrían ser restos del lugar donde excavaron las rocas para la construcción. Tal vez encontraron esta fisura al extraerlas, pero no sabemos por qué decidieron taparla".
Bajamos más de cien metros y el olor a sulfuro se intensificaba. Las paredes de roca comenzaban a brillar con un resplandor vidrioso, evidencia del calor extremo.
"¡Ah!" dije, entusiasmado. El Monte Changbai es un volcán potencialmente activo y si estallara, el río de lava podría expulsarse desde la base, matándonos todos allí.
Mis pensamientos se desvanecieron cuando los dos que iban delante pararon. La luz de su linterna iluminó una fisura que se había estrechado, bloqueada por rocas. El espacio era tan reducido que solo cabía un hombre.
Hincándome en el suelo y utilizando mi linterna, me di cuenta de que la fisura estaba colapsada. Entrar allí requeriría de una postura horizontal.
Mipí Acuarela observó la entrada y decidió quedarse fuera. Decidimos que Huaxiang lo acompañaría, mientras yo y Pangzi entrábamos a ver qué había adentro.
Nos despojamos de nuestras chaquetas, reduciendo nuestro tamaño. El liderazgo fue para Muyu y los tres avanzamos juntos, empujándonos paso a paso.
Creí que la fisura se había colapsado temporalmente, pero luego de un rato avance, no veía ninguna salida realista. Si el espacio era falso, podríamos retroceder, pero el camino resultó más profundo de lo que imaginaba.
Las rocas afiladas y las altas temperaturas comenzaron a agotar nuestra respiración. Pangzi y yo nos paramos, jalando mi pierna: "¡No podemos! El oxígeno aquí es peligroso, entramos sin explorarlo primero".
"Vamos un poco más", dije, pensando en regresar. Pero el espacio limitado no me permitía mirar hacia atrás. Consideré que perder la vía ya recorrida sería una pérdida, además, retroceder sería peor.
Entonces dijimos: "Avancemos unos pasos y si no encontramos salida, saldremos".
Pangzi asintió cuando de repente Muyu gritó: "¿¡Qué?!"
Me giré para ver lo que sucedía. No había nada adelante, pero el Muyu desapareció del hueco. Solo quedaba una fina fisura oscura.
Nos arrodillamos y examinamos la entrada. La fisura colapsada era tan estrecha que solo se podía pasar de cuclillas.