Entendí al instante lo que Hu había hecho. No era de extrañar que ese "gran insecto" no nos hubiera seguido, lo había atraído hacia Lángfēng inconsciente y Hu había colocado la dinamita en su cuerpo...
La escena me heló el corazón. Miré a Hu y a Míster Chiches, quién parecía sin expresión, como si esto no le importara.
Míster Chiches me golpeó en el hombro con cariño: "Ante o tras tres pasos, tu abuelo te enseñó eso, ¿verdad? Si fuese yo, haría lo mismo. En este oficio, debes estar preparado."
"Ante o tras tres pasos", es un refrán de los terraplanadores que significa considerar tres pasos antes y cuatro después al hacer algo. Bajo la tierra, cada movimiento puede ser una cuestión de vida u muerte. Por eso, en cualquier acción, debes prever lo que puede suceder después y cómo manejarlo. Si no puedes resolverlo, entonces no hagas nada. Y esas consideraciones deben convertirse en un hábito.
Entendí el propósito de Míster Chiches. Lángfēng estaba sentenciado a la muerte desde que entró, por más que viviera, su destino era irremediable.
Mi abuelo también mencionó algo similar en sus notas: la caverna es un lugar donde los peligros pueden sorprender incluso antes de que se haga notar. En este oficio, el cuidado y la cautela son vitales; muchos han muerto por su falta de previsión.
Pero a pesar de todo esto, la muerte de Lángfēng era demasiado injusta. Me sentí inquieto, hasta que decidí respirar hondo para parecer indiferente ante lo ocurrido.
La luz del fuego se apagaba lentamente y los tablones de madera, congelados durante siglos, estaban llenos de cristales de agua que se vaporizaban rápidamente. Pronto la madera dejaría de arder por completo.
Nos movimos hacia el agujero en el suelo, mi paso era lento y pesado, temiendo ver algún resto de Lángfēng. Wang Pangzi y Míster Chiches parecían inmutables, acostumbrados a este tipo de situaciones; tal vez pensaban que no servía de nada mostrar sus emociones.
Shúnzi aún no entendía lo que había ocurrido y casi se quedó paralizado del miedo.
Al llegar al agujero, usé la linterna para inspeccionar abajo. Los tablones estaban destrozados y el suelo mostraba una grieta por debajo, con columnas de roca negra. En el fondo había un espacio vacío.
Sabía qué era ese lugar: la parte del palacio fantasmal estaba construida en una pendiente, pero la superficie estaba plana, lo que dejaba al descubierto un espacio triangular en el suelo inferior, como en las fortificaciones de la Potala Palace.
Vendavales helados soplaban desde abajo, conectándose con el exterior. Recuerdo haber visto paredes de cal blanco rodeando este espacio, pero al parecer era una salida posible.
El agujero estaba lleno de tarántulas. Si habíamos intentado salir por la puerta principal, habríamos corrido peligros aún mayores. El agujero recién abierto era nuestra mejor opción para escapar.
Wang Pangzi saltó al hueco y encontró que el hoyo no podía pasar a un hombre de una sola vez; tenía que ser agrandado. Hu también se unió para ayudar. Wang Pangzi me preguntaba si todo iba bien.
Les prohibí hacerlo sin previo aviso, ya que las columnas rocosas estaban frías y quebradizas en el invierno, y la explosión había destruido los pilares que soportaban la estructura. No sabía cuánto ancho tenía esa parte inferior, pero si se cayera, no sería una simple caída para uno o dos hombres; podrían hundir gran parte del suelo.
Para asegurar la seguridad, atamos cuerdas a los muslos de Wang Pangzi y Hu, con otro extremo sujeto a una columna gigante. Nos aseguramos de que si hubiera un colapso, pudiéramos ayudarnos mutuamente.
Listos para actuar, Wang Pangzi comenzó a golpear la roca inferior con un martillo. Pero antes de que pudiera hacerlo, el sonido se interrumpió con una chispa que venía del suelo: un grosor de pierna del tablón roto cedió bajo su pie y se hundió hasta llegar a la rodilla.
Me asusté tanto que pensé que todo colapsaría. Pero solo era el pie en el agujero. Wang Pangzi maldijo con fuerza, tratando de sacar su pie.
Trató durante mucho tiempo sin éxito, y cuando logró alcanzar la rodilla, no pudo moverse más. Wang Pangzi se asustó y gritó: "¡No está bien, algo me está arrastrando el pie!" Su cuerpo comenzó a resbalar.
Hu le agarró las manos rápidamente para ayudarle a subir, mientras los demás se unían para sacarlo del hoyo. Pero había algo en el suelo que realmente lo estaba atrapando.
Hu City encendió la linterna y miró hacia abajo. Todos nos quedamos sin aliento cuando vimos una mano verde-azulada asomar desde el agujero roto, agarrando fuertemente el tobillo de Wang Pangzi.