Capítulo Veinticinco: Reinicio
Tío Tercero apretó fuertemente sus manos, las articulaciones perdieron su color sanguíneo. Suspiró y dijo: "En aquel momento la situación era grave. An Dairenli explicó que, aunque hubiera una mujer occidental en la pared, no le importaría. Pero Linxianliang agarró mi mano con mucha fuerza, lo cual indicaba que estaba en sus últimos momentos de vida. De inmediato, giré hacia donde señalaba."
Tomé un trago de tabaco y guardé silencio antes de continuar: "Entonces supe que el cambio en la pintura no era nada extraño; simplemente una superposición de capas de pinturas que se revelaban con el paso del tiempo. Pensé que esto debía ser así, ya que aunque el ofensor experto en trucos sabía cómo ocultar las cosas, nunca podría haber imaginado la existencia de luces de linterna. Creyó que los valientes capaces de llegar hasta allí usarían faroles y, al acercarse a la pintura, se evaporaría rápidamente. Así que si hubiera alguien del antiguo tiempo aquí, el atojo se habría dado cuenta pronto; pero yo y Linxianliang fuimos perezosos en encontrar el indicio clave con nuestra linterna."
Tío Tercero tomó otro trago de tabaco y continuó: "Ese oscuro silueto escondido bajo la pintura era una flor de loto con diez granos. Cuando miré más de cerca, me di cuenta de que cada uno de esos granos estaba incrustado en las paredes. Mi cerebro resonó al darme cuenta de lo que eran."
"¡Ah!" dije.
"Así que es la medicina que encontraste en el tumba del loto rojo en la montaña, ¿verdad?" pregunté.
Tío Tercero asintió: "Sí. Pero Linxianliang me arrancó el frasco de las manos y se lo metió en la boca con increíble rapidez."
Me agarró rápidamente por el cuello, pero era tarde. Linxianliang tosió y vomitó una sustancia azulada. Luego se convulsionó y escapó.
Tío Tercero me agarra y gira a Linxianliang, y vi que un rojo vivo brotaba de su pecho como una flor de loto, cubriendo rápidamente sus manos, pies y todo su cuerpo con sangre. Agarraba su ropa con fuerza, intentando arrancarla, pero sin hacer ningún sonido, evidencia de su gran dolor.
Tío Tercero se asustó, alejándose del lugar donde estaba Linxianliang, incapaz de pensar en qué hacer. Nunca había visto antes la mordedura de un antropoide marino, y aquello le ponía los pelos de punta.
No comprendía por qué Linxianliang se habría comido esa medicina. Según todo lo que sabíamos, nada dentro del antiguo tumba podía ser consumido. ¿Acaso esos viejos extranjeros les habían dicho eso? Si era así, Linxianliang había demostrado una falta de consideración hacia los demás.
Pero algo aún más extraño ocurrió: menos de dos minutos después, las ampollas rojas comenzaron a desaparecer. Su piel se exfoliaba y sus músculos secos empezaban a mostrar la piel fresca debajo. Tío Tercero me miró con expresión asombrada.
"Por eso también tú la comiste," pregunté.
Tío Tercero dio un trago de tabaco: "Sí, ¿qué alternativa tenía?"
Me sentí el cuello y pregunté: "¿Qué sientes?"
Tío Tercero sonrió amargamente: "No puedo describir ese dolor. Ni siquiera quiero probarlo de nuevo. Pero después de perder la conciencia debido al dolor, me desperté sin problemas."
"¡Qué alivio!" suspiró. "Cuando Linxianliang no se había recuperado aún, salí corriendo. Encontré a los antropoides marinos muertos por todas partes como si fueran hormigas después de su rey. Sin embargo, me concentré en encontrar mi camino hacia la entrada."
Apretó sus manos: "El tercer individuo ya no estaba, lo busqué sin éxito y no había equipo para nadar. Creí que se habría ido. Entonces pensé en cómo volver y, dado que el oxígeno de Linxianliang quedaba por poco, me llevé su botella con mía y bajé al agua. Decidí esperarlo en la superficie hasta que pudiera traer suficiente oxígeno. No hice mal, pero solo ese viaje..."