Sin embargo, el nieto de Dolma Zöma, llamado Zaxi, rechazó inmediatamente esas palabras. Zaxi dijo que nos confiábamos demasiado en la fuerza de los vehículos. Aunque el Cuerno de la Tierra había sido conquistado, solo el 2% de su territorio estaba seguro debido a las carreteras. Las otras nueve partes se encontraban en desiertos, pantanos y salares. Una veintena de vehículos y cincuenta personas eran insignificantes para la tierra que había absorbido vidas millones de años atrás.
Zaxi dijo que incluso siguiendo las rutas de viaje más seguras, cada año algunos personas se perdían o mataban. No mencionamos aún nuestro plan de entrar en el desierto inexplorado.
Además, Zaxi recordó a las personas que había visto antes, todos los cuales tenían la intención de cruzar el cuerno. Estos no quedaban más de dos días en el interior. Pero nuestra misión era buscar en ese área; por lo tanto, no habría fin para nuestro viaje. Esta circulación en el desierto era una gran maldición para los antiguos pastores. Así que la preocupación de A Ning tenía sentido. Todo debía ser tratado con precaución.
Las palabras de Zaxi nos dejaron en silencio. A Ning pensó por un momento y preguntó a Zaxi: ¿Tienes alguna sugerencia para nosotros?
Zaxi negó con la cabeza: Si entran al Cuerno de la Tierra, deben tener encarnados en sus cinturones. Eso es como se ha hecho desde siempre.
Las palabras de Zaxi parecían alarmantes. Había oído antes que Zaxi estaba muy enojado por la decisión de su abuela de llevarnos a través del Cuerno de la Tierra, considerando peligrosa y un signo de mala fortuna. A Ning había convencido al abuelo con dinero. Pero Dolma Zöma era muy firme. En las familias tibetanas, la abuela tenía mucho poder, así que Zaxi no podía hacer nada más que acompañarnos para cuidarnos. Durante el viaje, solía ser amable y no decía nada malo.
A pesar de eso, en aquel pequeño pueblo con tan solo unas pocas casas de adobe, bajo las heladas brisas del desierto nocturno, mirando los destellos del fuego, pensando la distancia que nos separaba de la civilización… sentí un escalofrío.
Tras terminar esa conversación, nadie tenía ánimos para hablar. Todos permanecieron en silencio junto al fuego mientras entraban en sus sacos de dormir. El amanecer era temprano; A Ning no levantó su tienda, todos durmieron bajo las estrellas. Las temperaturas podían bajar hasta los cero grados, por lo que nos acomodamos detrás del terraplén para calentarnos alrededor del fuego.
Tumbado allí, noté que nadie parecía dormir. El susurro de la brisa traía las palabras ocultas. Era normal; ese lugar era probablemente el último indicado en los mapas antes de entrar en el Cuerno de la Tierra. Los viejos profesionales no se preocupaban, pero mucha parte del grupo estaba empleada y se sentían emocionados.
No sabía si yo era un profesional o no, simplemente miraba al cielo estrellado que parecía más cerca allí. Había mucho tiempo que no veía la multitud de estrellas en el sur; ahora que veía las estrellas del cinturón galáctico tan nítidos, no pude conciliar el sueño.
Sin embargo, los largos viajes al final hacen su efecto; poco a poco, la mayoría se quedó dormida. A Ning había asignado personas para vigilar la noche, ya que eran muchas personas y los empleados temporales hacían la mayor parte del trabajo pesado. Entonces no nos tocaría el turno.
Aun así, dado que aún estábamos en un pequeño pueblo, no teníamos que estar demasiado alerta. Zaxi había dicho que solo en las cercanías de Koko Nor podrían encontrar grandes animales salvajes, pero aquí los pastos eran tan escasos que ni siquiera los ratones venían. Por lo tanto, no oímos la conversación de la guardia nocturna; posiblemente ya se habían quedado dormidas. Entre las sombras de la brisa, escuché unos cuantos ruidos animales, pero no le di importancia. Estábamos en el centro del campamento; no nos comerían.
Mientras pensaba, miraba al cielo estrellado. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando me despertaron los sonidos vagos y borrosos de alguien acercándose a mí. Me sobresalté y vi que era Zaxi.
Fue un susto, me senté de golpe y quería hablar, pero él se agachó y presionó mi boca. "No hables, ven conmigo", susurró. "Mi abuela quiere verte."