Entonces decidí bajar. Abrí el farol y dije que iría a ver. Cogí firmemente un tronco mientras caían las gotas de lluvia, bajé con cuidado en trozos pequeños.
Al llegar cerca del farol, miré alrededor y noté una sensación fría en mi estómago: nadie estaba allí abajo. ¡No había rastro de A Ning!
—¡Maldito! —mascullé—. ¿Se ha ido? Esto es realmente incomodo. El gordo Wang Pangzi hizo cosas malvadas, pero siempre me avisaba; este chico ni siquiera nos considera. Es realmente demasiado.
Furioso, estaba a punto de llamar a los demás para discutir una solución cuando noté que la rama entera se movía. A Ning emergió del oscuro cobijo bajo el arbusto, me asustó un poco. Al levantar la cabeza, vi que él estaba en lo alto, observando algo.
Aliviado, suspiré profundamente. A Ning vio que yo bajaba y conmovido, hizo una seña para que subiera.
Subí y encontré una mezcla de musgo verde, hongos y enredaderas, cortados por A Ning, dejando al descubierto lo que parecían restos animales. Las gotas de lluvia arrastraban numerosas pulgas de hierba desbordantes desde las raíces.
No sabía qué quería encontrar A Ning en este montón, pero el olor era repulsivo. Mientras me inclinaba para inspeccionarlo más de cerca, A Ning agarró una gran porción de la enredadera muriéndose y, en un instante, vi que una nube de pulgas salía de la brecha.
Asustado, retrocedí, casi cayendo del árbol. Los insectos fueron rápidamente arrastrados por las gotas de lluvia. Agarrándome a un ramo cercano, tapé mi nariz mientras me acercaba de nuevo, y vi lo que había en la masa envuelta.
Era una montaña de restos animal, con el pelaje podrido hasta convertirse en negro, no sabía qué animal era. A Ning insertó su navaja en el pelo y agitó, descubriendo que los huesos estaban al descubierto dentro del fardo, las enredaderas se habían enredado en ellos, uniendo la masa con la tierra. El musgo cubría todo, por lo que pensamos que eran simples plantas.
—No sabemos qué animal era, pero muy grande. Se infectó y murió de los insectos después de ser atraído a la parte superior del árbol al morir. Finalmente, las pulgas se escondieron en el cadáver para alimentarse —explicó A Ning con una expresión fruncida.
Escuchándolo, sentí un escalofrío. Dije: —¿Las pulgas de hierba son realmente tan poderosas? ¿Y si el cadáver ya estaba podrido, ellas aún estaban vivas?
A Ning negó con la cabeza y, luego, observando la masa de huesos, se dio cuenta de algo. Sacó su antigua navaja negra y dorada, hizo una cortada en su palma, apretó mi manga y dejó que el sangre humedece mi piel.
Pensé un momento antes de entender su intención. De repente, cayó sobre mí, sus largos dedos alcanzaron la masa oscura y arrancaron algo.
Entonces, innumerables pulgas salieron del cadáver como una ola. Grité asustado y a velocidad de rayo, sacando lo que A Ning había arrancado de las enredaderas.