Capítulo 1: Persecución
En ese instante, no sabía yo cómo podía estar tan seguro él de que era Wen Jin. Su rostro estaba bañado en barro y era imposible distinguir si era hombre o mujer. Sin embargo, no teníamos tiempo para pensarlo más. Pan Zi gritó: "Vamos a ayudar". Los demás nos sumimos tras Mudo Botella.
No pasaron ni unos cuantos pasos cuando el barro empapado y las hierbas de la pantanosa superficie se pegaban a nuestros pies como si fueran mil cabellos. El agua subía hasta nuestras rodillas, y puse manos a la obra para nadar hacia adelante.
Mudo Botella avanzaba con rapidez. En un instante, llegó a su presa. Parecía que el nivel del agua no era muy alto, porque alzó el cuerpo de la superficie del agua agarrándose desesperadamente. Pan Zi lo siguió poco después y luego fuimos nosotros.
Mis pies se encontraron con el fondo húmedo y me di cuenta de que estaba en un pequeño arenal. La oscuridad subterránea no dejaba ver qué había debajo. Al parecer, eran grandes rocas saliendo del barro.
A unas seis o siete yardas de la presa, miré con mayor atención. Mi corazón palpitaba, lleno de tensión y miedo.
Wen Jin era un personaje crucial. Siempre parecía estar en las fotos y leyendas, pero ahora se presentaba ante mí. No sabía si era ella o no. Pero allí estaba Pan Zi con la linterna. Estaba parado, intentando recuperarse, mientras el haz de luz fluctuaba, imposibilitándome ver lo que sucedía delante.
Mudo Botella parecía enloquecer. Al notar que no lograba nada, se lanzó al agua, siguiendo la onda causada por su presa y perdiéndose de vista.
Miré a mis compañeros y me decidí a seguirlos, pero Pan Zi me arrastró hacia abajo del agua. Cuando salimos, me caí y bebí agua, levantándome enseguida. Pan Zi dijo: "No lo sigas, no podrás alcanzarlo".
Tragué y recuperé el aliento. Miré a la oscuridad que se extendía detrás de nosotros. Llegamos tarde, y la penumbra nos impediría ver algo. En muchos momentos, llegar tarde significaba perder todo.
"¿Qué hacemos ahora?" preguntó Wang Pangzi. "Xiao Ge no tiene su linterna, está en un bosque prácticamente iluminado por la oscuridad. ¿Qué pasará si sigue adelante? Quizás deberíamos volver para traer más equipo y ayudarlo".
No sabía yo qué pensar. Pan Zi dijo: "Es probable que esté bien. Xiao Ge no es como nosotros, creo que tiene control sobre sí mismo. Además, entramos tarde y seguramente lo necesite a él para rescatarnos si estamos en problemas".
Recordé la forma en que Mudo Botella se lanzó hacia su presa, y noté un cambio en él. Pero no podía determinar exactamente qué era.
Esperamos un rato más, pero Mudo Botella no regresaba. Nuestras ropas estaban húmedas hasta que, al final, volvieron a empaparse. Al andar, apenas teníamos la piel seca.
"¡No esperemos en el agua!", dijo Wang Pangzi. "Hay serpientes aquí. Aunque no atacan a nadie en el agua, estas serpientes son muy extrañas y es peligroso quedarse".
Recordé las marcas de las serpientes que vimos alrededor del equipo, pero no quería pensar en ellas. Cruzamos hacia la orilla y Wang Pangzi sacudió su pecho, quitando el barro mientras miraba las marcas de serpiente. Nos sentamos cerca de la fogata y me acerqué a la destronada tumba de A Ning.
Al acercarme, algo me pareció extraño. Me di cuenta que su cuerpo había desaparecido. Solo quedaba una bolsa de dormir vacía.