El objeto interesante de tío Tercero debía encontrarse allí, pero no podía ver nada; la fisura apenas era ancha para un hombre.
Los compañeros, con sus excelentes condiciones físicas, se despertaron rápidamente. Al decirles a tío Tercero que iban a bajar, todos estaban listos en segundos.
Pensé que sería inadecuado, ya que la fisura era tan estrecha y peligrosa; no podían ni siquiera ponerse de espaldas. Y las paredes internas eran muy desiguales, podrían atorarse en cualquier momento.
"Este agujero exterior estaba cubierto por arcilla y orina, pero cuando lo uriné encima, se derrumbó," explicó uno de los compañeros.
El hombre con lentes negros tapó su boca para sofocar la risa: "¿Tanta ira has tenido recientemente?"
"Es normal. Si este trabajo no termina pronto, y mi espalda se queda colgando del cinto, ¿cómo podría aguantar?" El compañero miraba con pesadez.
Tío Tercero lo observó fijamente: "Deberías callarte en esta industria. ¿Es que quieres un trabajo mejor? Prepara la cuerda."
Le interrumpí inmediatamente: "Estas fisuras podrían albergar serpientes. No es seguro, ¿por qué no esperamos hasta el amanecer?"
"Si no hay sol aquí, tampoco tenemos luz," respondió tío Tercero. El compañero ya había atado la cuerda.
Tío Tercero se preparó para bajar y ató la cuerda a su cintura.
"No es adecuado que vayas solo," insistí. "Deja que un compañero descubra primero, estás viejo."
Sonrió tío Tercero con aire extraño: "Estoy listo. Bajaremos juntos."
Hizo una señal de encendido de la luz minera y lanzó una fumigadora llena de sulfitos.
"No me importa," dijo tío Tercero, "iré abajo enseguida, te regreso inmediatamente."
El hombre con lentes se puso el traje ajustado y ató la cuerda. Bajaron juntos.
Yo subí, inquieto, observando cómo descendían por esa fisura angosta, deslizándose hacia la oscuridad. Enseguida me dio un mal presentimiento.
Sin embargo, en realidad no fue así: la distancia era menor de lo que creía. Al cabo de unos minutos estaban en el lugar. La fisura estaba a su lado.
Se detuvieron y el hombre con lentes envió una señal. Los compañeros subiendo la cuerda se sorprendieron.
"¡Tío dijo que seguirían descendiendo!" dijeron algunos.
No podíamos gritarles, así que no pudimos preguntar más. Eran fieles a tío Tercero y no podía detenerlos. Solo pude encolerizarme.
Era evidente que tío Tercero había descubierto algo importante abajo; de lo contrario, no habría tomado decisiones tan audaces.
La cuerda descendió más y vimos que no se movían verticalmente, sino que entraron a la fisura en la capa roja. Entraron con dificultad, pronto ya no pudimos ver nada del tío Tercero, solo luces de luz minera saliendo de la profunda fisura.
Los que subían la cuerda se pusieron nerviosos y los que no dormían rodearon al fuego, la atmósfera tensóse. Esperamos una hora hasta que tío Tercero envió señal desde abajo.
Apreté la respiración en el momento que empezaban a subir, pero pronto me di cuenta de que estaban más cerca de lo que creía. Al cabo de unos minutos, se detuvieron. La fisura estaba junto a ellos.
Los compañeros bajaron la cuerda y poco después apareció el hombre con lentes. Pero no vimos a tío Tercero.
Me alarmé y, en ese momento, escuché al hombre con olor a orina: "Tío Tercero te ordena que bajes."