Capítulo 13: El punto final
Bajo el agua hasta la cintura, las luces del carbón de minería brillaban claramente sobre el fondo. Yo pensaba que los pequeños pedazos de roca bajo mis pies seguían siendo lo mismo, pero de repente algo había cambiado. En los fragmentos de roca a nuestros pies aparecieron algunas piezas planas y extrañas, y al tocar una con la mano descubrí que eran fragmentos de una botija de arcilla que habíamos encontrado en el Devil City.
Estas piezas de cerámica estaban enterradas parcialmente en los pedazos de roca, lo que se podía notar solo después de una minuciosa observación. Evidentemente había signos de actividad humana aquí, pero la cantidad parecía ser grande, ocultos debajo de las piedras.
Todos comenzaron a deshacer las capas de rocas con los pies, revelando más fragmentos rápidamente. El gordo levantó su farol de minería y iluminó la zona alrededor de donde estábamos parados, permitiéndonos ver mejor el fondo del agua.
Bajo este manto de pedazos de roca, había una mezcla de fragmentos de botijas de arcilla, enterrados no muy profundamente. Extendían su presencia desde donde nos encontrábamos hasta el lejano fondo del lago, sin fin. A medida que avanzábamos en la dirección marcada por Botella de Aceite, los fragmentos de cerámica se volvían más densos.
El gordo cavó más hondo y descubrió más fragmentos debajo de las rocas. Dado el tamaño de esta excavación, era imposible contar cuántas botijas habían sido enterradas aquí en primer lugar. Los bordes agudos de estas piezas de cerámica eran afilados como cuchillas, y entre ellas se mezclaban huesos humanos que estaban cubiertos de orificios por la putrefacción.
Este panorama me recordaba el despojo de botijas de arcilla en las aguas del Mar de La Jolla, donde todo el suelo estaba cubierto de porcelana. Las piezas de cerámica estaban enterradas en arenas blancas y parecían más comunes en aquel lugar. Aquí, los huesos humanos desmoronados eran evidencia de la putrefacción milenaria.
"¿Será que este es el sitio donde se encuentra el tumba de la Diosa del Oeste?" preguntó uno de los compañeros del Tío.
Consideré la posibilidad, pero no podía estar segura. No había pruebas sólidas.
El gordo dijo: "No importa lo que sea, debemos ser cautelosos. No pisen esos fragmentos de cerámica, no sabemos si los huesos están envenenados. Wu, mejor lava tus heridas antes de que te infecten y necesites una amputación. Y dado que estos son obsequios para las serpientes, debemos estar atentos a las cabezas de gallo salvajes."
"Gracias por tu preocupación," le dije con frialdad. Él no se molestó en responder, sino que preguntó: "Extraño, desde que entramos aquí, no hemos visto ninguna serpiente. ¿Dónde están los pausas de salchicha?"
La presión bajo mis pies no era clara; podría haber sido un hueso óseo o una pieza de cerámica que rompí al pisar.
Mientras tanto, el Ojo Negro se sumergía en el agua y sacaba mitades de cráneos, con las coronas del cerebro desaparecidas. Los tejidos grises y la estructura cárquula parecían obras maestras de los reyes de los cadáveres. La presencia de estos serpientes-rey en el cráneo me llenaba de incertidumbre.
Continuamos avanzando, pero nos detuvimos para buscar un camino seguro entre las piezas de cerámica y huesos afilados. A medida que avanzábamos, el suelo estaba cubierto por más fragmentos de botijas.
Después de recorrer aproximadamente un kilómetro, llegamos a una zona completamente formada por estos fragmentos de cerámica. Los objetos estaban diseminados en todas direcciones y los colores predominantes eran rojos oscuros y amarillos de arcilla. Bajo estas piezas, se veían varias botijas de arcilla enteras, como si hubieran formado capas bajo el agua.