Capítulo 5: Se Cedió la Cabellera
No puedo describir en detalle lo que sucedió a continuación. Solo sé que la sangre que salía de la herida de la abuela Huo era negra. Armamos varios sacos y cargamos todo lo necesario en uno de ellos. En el saco de Xiaoge, encontramos dos anillos rara vez vistos, los mismos que habíamos visto en las huellas en el ataúd.
Xiaoge seguía inconsciente. Lo llevé a la espalda y le ataba fuertemente. El peso de Xiaoge era medianamente adecuado; sus músculos eran muy desarrollados, así que aunque su figura parecía delgada y proporcionada, en realidad pesaba más que lo que sentí cuando lo sostenía antes.
Pangzi cargó todos los demás objetos y la cabeza de la abuela Huo. Nuestra intención era regresar por el mismo camino. Antes de salir, dejamos a todas las personas con vida en la sala secreta, sabiendo que nunca llegarían a esperarnos de nuevo. Pero dejamos agua y alimentos: si sobrevivían como los fantasmas, podríamos dejarles una pista.
La verdad es que era difícil tomar estas decisiones; me sentía culpable. Pero recordé —soy solo un hombre común—, así que intentaría hacer lo mejor posible.
Descendimos por la abertura que habíamos creado, regresando al nivel anterior.
Pregunté a Pangzi si quería seguir subiendo. Él dijo: "¡Maldita sea! Nuestra misión era rescatar a Xiaoge; ahora que lo logramos, ¿qué esperas para escapar? ¡No importa cuántas belicas rusas salten en el camino, no subiré! ¡Nunca!"
La casa antigua de los Zhang tenía varias plantas superiores con misterios desconocidos. Pero esa vez, la sensación de temor me impidió la curiosidad.
Nos movimos con cautela hasta que llegamos al piso inferior; estaba sudando y mis piernas se balanceaban incontroladamente. Había sido Pangzi quien generalmente llevaba el peso pesado en misiones como esta. Ahora, encontrarme en esa situación me parecía casi imposible: transportar a una persona solo era más agotador de lo que pensaba.
Pangzi, cargando todos los objetos, se veía igual de fatigado. Se sentó y encendió un cigarrillo. Dijo: "Esperemos un momento. No podemos regresar por el mismo camino; algo nos estará esperando allí. Además, la capa de arena es realmente difícil de atravesar con tantos extraños insectos. Deberíamos encontrar la ruta original en que Xiaoge entró."
El puente metálico anterior estaba cerrado; Xiaoge y los demás no habían entrado por ahí.
Pensé: ¿Cómo vamos a encontrarla? ¡Está profundamente inconsciente!
Entonces, Pangzi dijo: "Mira el suelo!"
Miré hacia abajo y vi huellas desordenadas. Mirándolo con curiosidad, él explicó: "Eres un compañero de viaje; te he notado un poco torpe, mira las huellas desde la puerta."
Seguí sus instrucciones y comprendí lo que decía. Apenas había dos huellas claras, mías y las de Pangzi.
—Xiaoge no entró por aquí —dijo Pangzi—. Mira, estas huellas son desordenadas; podemos seguir el patrón en su zapato para encontrar la entrada correcta.
Miré las innumerables huellas alrededor y comprendí que el método de Pangzi era correcto.
Seguimos su pista, retrocediendo hasta llegar a unos pilares. Encontramos huellas de Xiaoge en uno de ellos.
—¿Será un hombre salido del columna? —dije tocando la barba con incredulidad. Pangzi se acercó al pilar y examinó los detalles minuciosamente.
El pilar estaba cubierto de grabados de kui, una criatura muy rara en las tumbas antiguas; estaba seguro que eran kui pero algunos tenían escamas de qilin. Creo que era un nuevo tipo de criatura híbrida, o bien el artista se equivocó, pero la precisión del grabado me hizo dudar.