Capítulo 13: Regreso
Esa tarde, en el Aeropuerto Bai Lian, tomé mi vuelo y aterricé en el Aeropuerto Internacional de Shanghai Hongqiao. Luego, me subí a un autobús del aeropuerto para regresar a Hangzhou.
En los baños del aeropuerto Hongqiao, vi mi rostro reflejado en un espejo. El máscara que llevaba había sido colocada con tanta precisión que evitó las áreas donde normalmente crecía mi bigote; de lo contrario, mis pequeñas barbas ya habrían empezado a sobresalir bajo la máscara. Recuerdo siempre haber pensado que un poco de bigote me daría una apariencia más varonil, pero ahora veo que no todos los rostros están hechos para el bigote. Y con mi cara llena de vello facial, y ropa ajustada, parecía más un hombre del barrio de mendigos.
Hice mención a Xia Hua: en la antigua China, aquellas personas que llevaban este tipo de máscaras se sometían a una tortuosa aplicación de ungüento para aniquilar todos los poros en su piel facial. No fue un desastre particularmente trágico para mí no tener bigote, pero al menos fui grato porque nadie me hiciera pasar por eso.
Fue la última parada del autobús; solo estaba yo y una joven que parecía estar estudiando. Ella llevaba auriculares puestos, miraba por la ventana con una expresión ensimismada. Tenía el cabello recogido en una coleta, limpia y bien peinada, dándole un aspecto muy especial.
No pude evitar recordar a Yun Cai. El sentimiento que experimentaba era difícil de describir; desde la salida de Guangxi, había mantenido mis emociones reprimidas, pero al ver las luces de los semáforos en el camino, los dolores del pasado comenzaron a aflorar.
Cerré los ojos y traté de no llorar. La voz de Pangzi retumbaba aún en mis oídos. Pensé en la pintura que Yun Cai había hecho de nosotras, nuestra primera vez en Ba Nai. Aunque había tantas preguntas sin responder, en ese momento parecíamos felices; por entonces, nuestros destinos estaban en nuestras manos.
No debería haber vuelto a casa, pensé, aunque estaba en Hangzhou tenía que quedarme aquí.
Me giré y vi que el taxi se alejaba. Estaba solo en una oscura callejuela cuando me reí para mis adentros, sacando la llave que Pangzi me había dado de mi bolsillo. Antes de llegar a la puerta de hierro, respiré hondo e ingresee.
La pequeña casa colonial no tenía ninguna luz encendida. Entré al patio y vi los maceteros con plantas de bonsái que cuidaba el jardinero; estaban bien mantidos y espacados. La mesa donde solía sentarse mi tío para tomar té estaba en el centro del patio.
Este era el lugar donde mi tío pasaba sus días. Había pasado allí un par de días, pero no me esperaba estar de vuelta aquí.
No entré al inmediatamente, porque no sabía qué hacer ahí dentro. No quería vagar por esa casa en mitad de la noche; más tarde sería mejor empezar.
Me senté en una silla y abrigué mi ropa. Miré el cielo nocturno sin moverme, hasta que la luz del amanecer se coló entre las nubes.
Fue el jardinero quien me despertó: al abrir mis ojos, vi a un hombre mirándome con cara de sorpresa.
"Señor, ¿has vuelto? ¿Cómo has podido dormir aquí?"
"Ho Shu?" pregunté confundido, inmediatamente corrí en mi error y dije, "Lao Ho, ¿ya estás aquí tan temprano?"
"Ve a tu habitación. Está frío, señor." dijo Lao Ho.
Asentí y miré la casa interior. No había personal de servicio; mi tío siempre contaba con trabajadores que limpiaban solo en el tercer piso, mientras que las primeras dos estaban reservadas para almacenar mercancía.
Los comerciantes antiguos no se preocupan por una decoración demasiado moderna o limpia. La mayoría de ellos prefieren dejar sus bienes apilados y desordenados para dar a los clientes la sensación de que pueden elegir libremente en un entorno más relajado. Muchas tiendas locales alquilan el suelo y esparcen sus artículos alrededor, sin cuidar del orden.
En realidad, si todos entendieran estos conceptos, todo sería mucho más fácil, pero la verdad es que pocos son verdaderos expertos en antigüedades; anualmente veo a un 99 por ciento de las personas que entran aquí que no tienen ni idea. Estas compradoras se preocupan más de lo que sienten.