El Monte Qingyun se alzaba imponente y majestuoso, dominando el corazón del país. En sus sombras, la gran ría “Hóngchuán” drenaba las aguas, mientras que en su lado expuesto a la luz del sol estaba la importante ciudad de Héyang. El lugar era estratégicamente crucial.
El Monte Qingyun extendía cientos de kilómetros, cubierto de picos y valles, con siete cumbres que se elevaban al cielo. De día, solo se podía ver nubes envolvían sus laderas, mientras que los picos estaban inaccesibles. La vegetación era densa, con cascadas y rocas extrañas, llenas de aves exóticas y animales raras; la belleza natural del lugar era famosa en todo el mundo.
Sin embargo, lo más conocido de esta montaña no era su naturaleza deslumbrante. El Monte Qingyun albergaba una poderosa organización: la Secta Qingyun, cuyo destino se había oscilado entre la prosperidad y la decadencia a través del tiempo.
Hasta hace mil trescientos años, la secta parecía haber caído en un declive sin esperanza. Los seis picos menos el Pico Común eran ocupados por facciones externas hostiles, entre ellas ladrones y saqueadores que causaban estragos. Las gentes ignorantes creían que Qingyun había caído a nivel de una secta degenerada, pero los discípulos de Qingyun intentaban defender su honor con dificultades.
Cruzando el camino del Monte Qingyun, hacia el norte oeste y a unos cincuenta li al este de la ciudad Héyang, se encontraba un pequeño pueblo llamado Zǎomì. Aquel lugar era hogar de más de cuarenta familias que vivían en armonía, trabajando principalmente para recaudar madera del Monte Qingyun y cambiarla por algunas monedas.
Un día tormentoso, el cielo se cubrió con nubes densas y oscuras. Desde Zǎomì, la montaña imponente de Qingyun se alzaba hacia el cielo, sus picos torcidos y amenazantes. A pesar de la apariencia amenazante, los lugareños ya estaban acostumbrados a aquella vista, incluso los niños más ingenuos.
“¡Bruto, ¿adónde te diriges?!”
Un niño de doce o trece años gritó con una sonrisa en el rostro. Era Lín Jīngyǔ, que llevaba consigo cuatro o cinco niños y niñas, persiguiendo a otro niño pequeño un par de años menor que él.
“¡Puta zorra! ¡No vas a engañarme!” chilló Zǎoyǎn al huir.
Aunque se reía, cada vez corría más rápido. Su persecución los llevó cerca de la vieja choza del templo al este del pueblo, un lugar desvencijado y arrasado con el paso del tiempo.
Zǎoyǎn fue el primero en entrar, pero no presta atención a dónde ponía los pies; cayó sobre una puerta, que le causó un gran estruendo al caerse. Los niños detrás de él estallaron en risas y se abalanzaron sobre él, presionándolo bajo sus cuerpos.
El niño moreno con aspecto noble sonrió triunfante. “¡Lo conseguí! ¡Ya no puedes hablar!”
Zǎoyǎn, sin embargo, frunció el ceño y respondió: “¡Eso no cuadra, eso no cuadra! ¡Tú me engañaste poniendo esa puerta aquí!” Lín Jīngyǔ, confundido, se quejó: “¿Engañarte? ¿Cuándo?”
“¡Te lo dije, Lín Jīngyǔ, te lo dije!”, contestó Zǎoyǎn con firmeza.
Lín Jīngyǔ apretó los puños, su rostro enrojecido. “¡Confesaste que perdías al ser atrapado!” exclamó. Zǎoyǎn se mantenía firme y callado. Lín Jīngyǔ, a punto de estallar, apretó aún más el cuello del niño.
“¡¿Confiesas?! ¡¿Confiesas?! ¡¿Confiesas?!” gritó con fuerza, aumentando su agarre.
Los demás niños vieron la situación y se alejaron; solo quedaron los dos chicos en un enfrentamiento que parecía ir hacia una pelea mortal. Sin embargo, de las profundidades del templo salió una voz profunda: “¡Amitābha! ¡Detente!”
Una mano huesuda emergió del cielo, y con dos dedos golpeó los brazos de Lín Jīngyǔ. Este se estremeció como si fuera electrocutado; sus manos soltaron a Zǎoyǎn.
Zǎoyǎn jadeó, recuperando el aliento. Los dos niños se miraron, asustados por lo que acababa de pasar. Lín Jīngyǔ confundido: “Zǎoyǎn, perdona, no sé cómo...”
Zǎoyǎn sacudió la cabeza y respiró hondo. “No importa. ¿Quién eres?”
Los niños miraron al viejo monje que estaba en el interior del templo, cubierto de arrugas y vistiéndose con una ropa desgastada. Solo sus perlas verdes brillaban, limpias y luminosas, emitiendo un tenue resplandor azulado.
Extraño era, pues entre las quince perlas verde relucientes, se encontraba una pequeña bola de color oscuro y opaca que parecía no ser de jade ni piedra.