Volumen I: El Camino Siniestro
Entró en una estrecha carretera de montaña, curvada y tortuosa. Las paredes rocosas del camino a ambos lados se mostraban duros e intransigentes; ocasionalmente, se proyectaban rocas salientes que podían golpear la cabeza si no se prestaba atención.
Mientras observaba las paredes de piedra alrededor, vio gotas de agua cayendo continuamente. En algunos lugares, incluso habían formado pequeños charcos. En el espacio entre los lados y en las sombras oscuras, crecían musgos verdes, llenando el aire con una fragancia fresca y un poco fría.
Gui Li y Xiaobai se desviaron y torcieron varias veces antes de finalmente salir de la carretera que había estado usando durante innumerables años. Finalmente vieron el cielo azul claro.
Era un día en el que el sol acababa de asomar, y a diferencia de los días nublados anteriores, el aire estaba particularmente luminoso y brillante. Al salir de la oscuridad de la carretera, ambos Gui Li y Xiaobai cerraron momentáneamente sus ojos al resplandor del sol, como si estuvieran contemplando un anillo de luz hermoso.
Después de que sus ojos se acostumbraran, empezaron a escuchar el bullicio de las personas. Mirando hacia adelante, vieron una gran área abierta y fértil entre la montaña, con varias casas con un estilo típico del pueblo chino maoísta, construidas al pie de las colinas o enlazadas entre sí.
Un río cristalino nacía de las profundidades de las montañas y corría a través de la tierra, creando una selva paradisíaca. Muchas casas del pueblo chino maoísta estaban construidas a ambos lados del arroyo.
A lo lejos, sobre el agua, se veían tres puentes. Uno era un puente de madera simple y dos eran puentes de piedra que tenían más encanto. El primero, hecho con grandes bloques de piedra desiguales, formaba una plataforma estrecha sobre el arroyo antes de cubrirla con tablas pesadas para hacer un puente.
El último puente era también de piedra, pero tenía un diseño diferente. Era un arco perfectamente cerrado, con bloques compactos y fuertes que pasaban sobre el río, imitando las formas de los puentes en tierras más al norte.
Gui Li observó todo esto sin expresar su asombro. Gui Li y Xiaobai continuaron avanzando, rodeados por una multitud cada vez mayor. Aunque la mayoría de los hablantes eran gente del pueblo chino maoísta, el sonido confuso y apresurado resultaba incomprensible para Gui Li.
Xiaobai lo siguió mientras miraba alrededor: "Veo que en estos últimos años, el sur de la Jungla ha sido mucho más pacífico."
Gui Li frunció el ceño, preguntándose: "¿Qué quieres decir?"
"En mi llegada aquí, los habitantes comunes del pueblo chino maoísta veían a los extraños con recelo. Las luchas intertribales eran crueles y constantes. Si un extranjero se atrevía a entrar en el Seven Mile Gully sin defensa, probablemente no saldría vivo. Pero hoy, parece que las luchas han disminuido," contestó Xiaobai.
Gui Li asintió lentamente, mirando hacia todos lados: ahora estaban rodeados por casas del pueblo chino maoísta y el río a un lado de la carretera. A ambos lados se extendían numerosas tiendas que vendían pieles de animales salvajes y carne cruda.
Xiaobai sonrió: "Las pieles aquí son de primera calidad, y los precios son bajos. Si quieres, puedes comprar algunas cosas aquí."
Gui Li no dijo nada, siguió caminando hasta llegar al borde del río. Desde ahí abajo, el agua era cristalina y podían ver las rocas bajo la superficie. Los peces de todos los tamaños se agitaban en el agua.
A lo lejos, parecía que pasajeros voladores atravesaban el cielo, aterrizaron en el río y se relajaron antes de nadar con placer.
En este lugar, la armonía entre las criaturas era sorprendente.
Xiaobai acercó lentamente sus pies. El pequeño gato llamado Gris también curioseaba al borde del agua, mirando hacia abajo.