Volumen I, Capítulo 1: El Bosque Oscuro
Sur el sur de China, en las enormes Montañas del Oeste, se erguía ante ellos un vasto bosque oscuro y ominoso. A la entrada del mismo, trece personas formaban una fila. La mayoría eran discípulos destacados del Valle Fenxiang en el Sur, con Li Xu al frente. Sólo dos extraños: Lu Xueqi y Zeng Shushu de la Secta Qingyun. Sin embargo, Wen Min, que había estado junto a Lu Xueqi y Zeng Shushu, no se encontraba en ningún lugar.
En medio del grupo, muchos mostraban signos de cansancio. A pesar de ser cultivadores, el avance hacia estas montañas peligrosas resultaba difícil incluso para ellos. Li Xu, Wen Min y Zeng Shushu permanecían serenos, pero nadie en el grupo parecía animado por la perspectiva que les aguardaba.
Al contemplar el bosque oscuro, todos sintieron una opresión inexplicable. Encima del bosque, se elevaba un hedor venenoso, imposibilitando cualquier intento de atravesarlo desde el aire. La extensión del bosque era tal que no podían redirigirse fácilmente.
—De acuerdo con la leyenda de los nativos del Sur, el nido de los monstruos y bestias salvajes se encuentra en un antiguo caverne oculto tras este bosque oscuro. —explicó Li Xu.
El bosque parecía ser inevitable para trazar su camino.
En las manos de Lu Xueqi brilaba levemente la Espada Térmida, sutilmente iluminando su figura pálida y solitaria. Wen Min ausente, ella rara vez hablaba con Li Xu ni con Zeng Shushu. A lo largo del camino, las dificultades naturales, los insectos venenosos y bestias fieras eran simplemente silenciados o eliminados por su espada.
Li Xu, Wen Min y Zeng Shushu no sabían cuáles pensamientos oscilaban en la mente de Lu Xueqi. Mientras descansaban para el día, Li Xu tosió levemente y preguntó a Zeng Shushu:
—Zeng, ¿podrías decirme qué piensa esa… hermana de estudiante de Qingyun, Lu Xueqi? Semper callada.
Zeng Shushu, sorprendido, respondió con una sonrisa amarga:
—Eres un poco malo, Li. Preguntas a la persona equivocada.
Li Xu lo miró y luego se rindió con una risa forzada.
Mientras el sol comenzaba a esconderse tras los árboles, Lu Xueqi se encontraba sola en un gran roca, observando las montañas lejanas. Algunos ojos en la oscuridad de su espalda no dejaban de recorrer su figura.
Li Xu y Zeng Shushu quedaron a su lado, el primero se dirigió formalmente:
—Zeng, deberíamos invitar a Lu para discutir nuestro plan. —sugirió Li Xu.
Zeng Shushu asintió y acercándose a Lu Xueqi le susurró algo. Ella no mostró expresión alguna pero al terminar de hablar con Zeng, miró a Li Xu con una sonrisa tensa. Él sintió incómodo e intentó reírse.
No tardaron en regresar ambos. Li Xu tosió nuevamente:
—Lu y Zeng, tras atravesar este bosque oscuro, nos encontraremos cerca del nido de los monstruos. Tenemos que…
"¡Li!" Lu Xueqi interrumpió su discurso.
Li Xu quedó sorprendido. Era la primera vez en días que ella le hablaba. Se preguntó:
—¿Qué pasa?
Lu Xueqi observó a Li Xu con mirada intensa, y luego dijo:
—He estado pensando en algo durante estos días, quería preguntarte sobre ello.
Li Xu asintió:
—Pregunta lo que desees.
Lu Xueqi no pareció afectada por la amabilidad de Li. Señaló fríamente:
—Hasta ahora, hemos escuchado que las montañas del Oeste son un lugar peligroso y raro para entrar. Nosotros no nos atrevemos a ir. Pero… ¿por qué tú pareces tan familiarizado con este territorio? Podría ser que hayas estado aquí antes. Además, el rastro del Dios de los Animales es muy secreto. ¿Cómo es posible que la Secta Fenxiang tenga esa información?
Li Xu respondió con una sonrisa:
—Lu, hemos estado buscando esta área. Cuando surgió un peligro, naturalmente nos interesamos. El nido fue descubierto por nuestros discípulos mientras perseguían a los restos de bestias. Hubo muchos sacrificios.
Zeng Shushu y Lu Xueqi fruncieron el ceño, pero no sabían cómo contradecirlo.
Li Xu sonrió y preguntó:
—¿Y Wen Min? ¿Por qué regresó de la montaña justamente cuando íbamos a entrar?
Zeng Shushu lo miró, luego dijo con una sonrisa: