El maestro Pu Hong sonrió y dijo: —No hay problema.» Luego tocó tres veces la puerta de madera con sus manos y dijo: —Amén, Prudencia, hoy he traído a un invitado para verte. Perdón por interrumpir tu retiro, es una falta grave.
Un viento ligero surcó el patio, agitando los hojas secas y arrastrando la tela de sus vestidos. La puerta de madera se abrió lentamente con un chirrido suave.
Desde adentro, provenía una voz ronca y lenta: —¿Quién…? ¿Puede permitirse… venir a verme hoy, hermano mayor?
El maestro Pu Hong entró en la cabaña de madera con una sonrisa. Fá Síguan lo siguió. Gui Li sentía tensión en su pecho y profirió un suspiro antes de pasar al interior.
A pesar de que ya sabía que los monjes de Tiantini no estaban interesados en el lujo del mundo, y las pocas cosas que había en la abadía eran sencillas, aún quedó sorprendido al ver cuán vacío era ese espacio. El solo lugar con una alfombra de hierba seca en un rincón. Un monje anciano con cara oscura y delgada estaba sentado, levantando la mirada hacia ellos.
El maestro Pu Hong se acercó y se detuvo frente al monje. Gui Li quedó detrás, observándolo desde el lado. Era como si dos mundos separados, uno radiante con una expresión amable y serena del maestro Pu Hong, mientras que el otro sentado en la esquina parecía un simple «cuerpo descompuesto», como diría el dicho budista.
El maestro Pu Hong observó a su segundo discípulo durante mucho tiempo, suspiró y se sentó directamente en el suelo. —Discípulo, ¿hace diez años que no nos vemos?
El monje anciano levantó las manos en una reverencia, su voz ronca y lenta: —Sí… hermano mayor, ¿cómo estás… siempre bien?
Gui Li escuchó conmocionado. Ambos eran hermanos de la abadía Tiantini, pero el monje anciano estaba en una esquina del patio, no parecía estar bajo vigilancia y, sin embargo, se veía que nunca habían tenido contacto durante diez años.
El maestro Pu Hong se dio la vuelta y sonrió a Gui Li: —Este es mi segundo discípulo Prudencia.
Gui Li aún no sabía por qué el maestro Pu Hong le había traído allí, pero como uno de los cuatro grandes monjes de Tiantini, y dada su petición, se inclinó respetuosamente: —Yo soy Gui Li, su discípulo que saluda al Maestro Prudencia.
Prudencia levantó sus ojos lentos del rostro de Gui Li. Su expresión era rígida y lenta hasta el punto de que parecía moverse con dificultad. Gui Li no podía entender por qué, pero tal famoso monje del cuarto monjes de la abadía Tiantini parecía estar en ese estado.
El maestro Pu Hong dijo: —Prudencia practica un ramo de nuestra rama budista llamado ‘Dura Penitencia’. No todos pueden hacerlo. Aunque su apariencia ahora es agotada, su práctica es mucho más avanzada que la mía.
Las comisuras del rostro se movieron ligeramente en el rostro pálido de Prudencia, como si estuviera riendo, pero no era evidente en su expresión. —Hermano mayor… ¡bromeas!
El maestro Pu Hong rezó suavemente y dijo: —Discípulo, lo siento por interrumpir tu retiro. Pero esto es diferente a otras cosas.» Miró a Gui Li: —Discípulo, ¿conoces a quién?
Prudencia no apartó la mirada de Gui Li desde que lo vio, pero su expresión seguía tan inmutable como una fosa sin agua.
Escuchando las palabras del maestro Pu Hong, Prudencia dijo con voz ronca: —¿Quién?
El maestro Pu Hong suspiró y respondió: —Él es el niño, el portador de la maldición que mi hermano Prudencia sembró hace diez años. Perteneciente al pequeño poblado del templo en las montañas de Qingyun, llamado Zhang Xiaofan.
Gui Li sintió un estremecimiento. —¡Qué!
Prudencia parecía hablar con dificultad: —¿El niño…?
Con cada palabra que pronunciaba, el tono de Prudencia se volvía más fluido y menos pausado.