— Realidad, esta cruel realidad. — Lectura en silencio
En un extremo de la avenida Nanping del distrito Huashi en Yancheng, parecía que se había pintado solo una mitad del rostro de algún monstruo.
La vía principal, ancha y recta, dividía el distrito Huashi en dos. El este era uno de los centros comerciales más concurridos del municipio, mientras que el oeste, olvidado e intrincado, era el hogar de las masas pobres.
Con cada año que pasaba y la sucesión de terrenos de alto valor en el este, el antiguo centro había sido revitalizado. El costo de las demoliciones se disparó, echando a muchos desarrolladores por la puerta, dejando los estrechos callejones pobres como un muro impenetrable de capitalismo.
Los vecinos de las casas peligrosas soñaban constantemente con convertir su diminuto y rústico hogar en una fortuna milionaria. Ya se sentían ricos antes de que los desalojasen, gozando de una falsa sensación de prosperidad.
Por supuesto, estos millonarios de la pobreza seguían teniendo que hacer fila cada día con su zapatillas gastadas para vaciar sus orinales.
A pesar de que era aún temprana primavera y hacía fresco en la noche, el calor de los días se desvanecía rápidamente. Los tenderetes ilegales de comida asada del oeste cerraban sus operations poco a poco, mientras los residentes buscaban refugio en sus hogares. Las luces de las farolas antiguas parpadeaban instablemente, probablemente debido al uso excesivo de cables eléctricos que se conectaban desde pisos superiores.
Mientras tanto, en el otro lado, la vida nocturna apenas comenzaba a tomar forma—
A eso de las cinco de la tarde, en un café junto a la acera del centro comercial de la zona este, una trabajadora finalmente pudo aliviar su respiración después de atender a un grupo numeroso de clientes. Sin embargo, antes de que pudiera retocar su rostro estancado en una sonrisa forzada, el campanillo de la puerta se activó.
La mujer sacudió la cabeza y restableció su máscara del servicio con ocho dientes visibles: "Bienvenidos."
"Un café con pocas sustancias y vaso, gracias."
El cliente era un joven alto y esbelto. Llevaba el cabello largo hasta casi los hombros, peinado de forma cuidadosa, y vestía ropa formal aturdidora, adornada con lentes metálicos que resaltaban sobre su nariz recta. Cuando sacó dinero del cartera, un mechón de su larga cabellera cubrió parte de su rostro, dejando al descubierto el brillo de sus ojos y la palidez de su perfil bajo la luz. Tenía una expresión fría e inusualmente seca que casi resultaba indiferente.
La mujer no podía evitar observarlo con un poco más de atención. "¿Necesita azúcar en vez de edulcorante?"
"No, más jarabe." El cliente entregó el cambio y alzó la vista. Sus ojos, cubiertos por gafas, se cruzaron con los de ella.
Parecía que el cliente sonrió cortésmente, a pesar de la formalidad que su cara mostraba. La curva de sus pestañas, ocultas bajo las gafas, reveló una mirada dulce y algo sugestiva. El frío rigor del hombre se disipó en un instante.
Finalmente, la mujer notó el rostro del cliente, aunque bello, no era perfecto. Tenía cierto aire de traviesa. Su cara se ruborizó un poco y apartó sus ojos del cliente mientras pedía su pedido.
Afortunadamente, en ese momento llegó a reponer inventario. La mujer rápidamente cambió de tema, llamando al muchacho que estaba en la entrada para que se acercara con las mercancías.
El chico era un joven de unos veinte años, con piel morena y una sonrisa sincera. Su cabello negro estaba lleno de dientes blancos. Se presentó animadamente: "¡Buenas, bonita! Pareces tener buen aspecto hoy, ¿negocios bien?
La mujer, que ganaba un salario fijo al mes, no esperaba que los negocios fueran tan buenos. Rápidamente apartó la mirada, respondiendo con una palmadita en el hombro: "Están bastante bien, chico. Ve a hacer tu trabajo y traeré agua helada cuando te vea de nuevo."