“Gafas! Mar¡m¡! ¡Ahora mismo tienes un coche en tus manos... Ven conmigo al aeropuerto, ¡ahora mismo!”
Lang Qiao llamó apresuradamente a Xiao Haiyang—buscar a un estudiante que había graduado hace once años no era fácil. El director de la escuela llevaba gafas y tardó mucho en encontrar el nombre del estudiante en la lista de alumnos. El profesor que había enseñado a este estudiante ya se había jubilado o dejado de trabajar, así que solo pudieron recurrir a preguntar por medio de conexiones. Llamaron durante más de una hora antes de poder contactar con el propio artista gráfico.
Éste estaba en el aeropuerto preparándose para un viaje con su familia, supuestamente en avión nocturno.
Lang Qiao y Xiao Haiyang llegaron al aeropuerto en coche apresurado. Se lanzaron a la McDonald's acordada con la seguridad.
La fast food del medio de la noche estaba llena de viajeros agotados, muy silenciosa. Algunos descansaban con la cabeza apoyada en sus maletas y otros jugueteaban con sus teléfonos móviles o computadoras, creando un espacio quieto que parecía paralizado. Xiao Haiyang se arrastró detrás de Lang Qiao, jadeando como si fuera un perro enfermo, cada paso golpeaba el suelo con una fuerza que despertaba a varios dormilones. Al final, encontraron al estudiante de Yubi.
El joven de hace diez años ya era un hombre, con más de treinta y algo, y unos bigotes rizados en sus labios. Su vestimenta y el estilo de vida sugerían que tenía una buena economía.
“¿Puedo ver tus documentos?” El hombre se mostró educado pero muy cauteloso; primero tomó los documentos de Lang Qiao y Xiao Haiyang, examinó cuidadosamente las marcas anti falsificación bajo la luz y luego devolvió sus credenciales laborales con una pizca de arrepentimiento. “Lamento esto.”
“No hay problema, derechos de ciudadano.” Lang Qiao sacó del bolso su premio escolar y un papelote. “¿Son estos tuyos?”
“El premio es mío,” el hombre bajó la cabeza, examinó con nostalgia las copias impresas en el certificado, luego miró con tristeza la pintura en el certificado. “Era una obra de juventud muy inmadura, pero la inspiración que sentí fue tan rica... La ciudad costera tiene algo especial, el mar es tan vasto, pero por alguna razón, me da la sensación de soledad y desolación, especialmente a la noche, cuando el viento entra en las grietas de los acantilados, como si alguien estuviera llorando constantemente alrededor. Es espeluznante.”
Lang Qiao y Xiao Haiyang, estos materialistas, congelaron sus cuerpos ante esa descripción tan artística.
“Era prácticamente un estudiante de último año en aquel momento, debería haberme enfocado completamente en los exámenes de ingreso a la universidad. Fui a la ciudad costera solo para divertirme con mis compañeros y practicar la pintura... No planeaba competir,” el hombre se calló un instante y luego negó tristemente su cabeza. “A veces, estos años, he pensado que esa ciudad costera... ¿Será tan malévola como dicen en la gente? No soy supersticioso, pero a veces cuando miro esta pintura, siento algo ominoso.”
Lang Qiao sacó su cuaderno: “¿Puede recordar cuántas personas estuvieron contigo en aquel viaje y por cuántos días permanecieron en la ciudad costera?”
“Bueno... unos cuatro o cinco, yo, el profesor Yubi, y otros estudiantes del primer año del instituto, pertenecientes a la 'Unión de Bellas Artes'...,” el hombre dijo. “El tiempo probablemente fue un fin de semana. Eran tiempos muy apretados para estudiar, solo teníamos los fines de semana libres, recuerdo que estuvimos allí dos noches... probablemente fuimos el viernes y regresamos el domingo.”
“¿Estuvieron en la ciudad costera?”
“No, esa área era prácticamente deshabitada. No había donde alojarse. Nos hospedamos en una casa rústica cercana—digamos que está cerca, pero en realidad tardábamos más de media hora en llegar con el coche. Alquilamos un vehículo para tomar fotos durante el día y nos alojamos en la casa rural por la noche.”
Lang Qiao se apresuró a preguntar: “¿Alguna vez encontraron extraños o algo raro mientras pintaban en la ciudad costera?”
El hombre levantó la vista hacia ella, pero cuando habló, respondió algo que no era lo que le había preguntado: “Comisario Lang, la razón por la cual acepté quedarme aquí para hablar con ustedes hoy es porque alguien me preguntó lo mismo hace algún tiempo.”
Lang Qiao y Xiao Haiyang se sorprendieron al unísono.
“Lo siento, ya que verifiqué cuidadosamente sus documentos era precisamente porque esto,” el hombre explicó. “Después de la muerte del profesor Yubi, en aproximadamente un año, cuando yo estaba cursando universidad, alguien me buscó. Era un hombre alto y maduro, se presentó como policía que estaba investigando el caso del profesor Yubi—no sé cómo describirlo, pero sentí que tenía algo misterioso. Tal vez notaste, soy algo sensible, por lo que no atrevía a mirarle los ojos en ese momento.”
“¿Qué le preguntó?”
“Él me preguntó sobre algunos detalles relacionados con el asesinato del profesor Yubi,” dijo el hombre. “Parecía extraño, después de todo, ¿no habían arrestado a todos los sospechosos? Pero él decía que algunas cosas no eran lo que parecían y estaba investigando si el asesinato del profesor Yubi estaba relacionado con nuestra visita a la ciudad costera.”