En el centro de la habitación, una lámpara con filamentos de tungsteno oscilaba débilmente a causa del hilo negro que la sostenía. El aire se había vuelto silencioso y pesado como si las sombras se adhirieran al ambiente.
Con el reloj de mesa marcando las «12», una grave campanada resonó desde un lugar lejano, traspasando el silencio.
Los diez individuos sentados a la mesa, que se habían dormido aparentemente, repentinamente despertaron y miraron alrededor con expresiones de miedo y curiosidad.
Qi Xia abrió los ojos, examinando aquellos rostros familiares. Sentía como si mil caballos galoparan en su interior; había vuelto, junto con todos ellos.
La Cabeza de Cabra permanecía a su lado, emanando un olor desgastado y un aroma a oveja.
Aunque habían previsto que regresarían, el pesar invadió a Qi Xia cuando se sentó nuevamente en la mesa circular.
“Buenos días, nueve compañeros.” La voz familiar de Hombre-Cabra retumbó de nuevo, “Es un placer encontrarme con ustedes aquí. Ustedes han dormido durante doce horas.”
Qi Xia aprovechó el momento para examinar detenidamente a los rostros conocidos. Todos mostraban expresiones idénticas a las que habían tenido en la primera vez.
Chao Jijin, con expresión atónita, preguntó: “¿Quién… quién eres?”
El tono de Chao Jijin despertó un cierto malestar en Qi Xia. ¿Acaso todos habían olvidado lo que había pasado?
“Como ven, todos tienen esta duda.” Hombre-Cabra iba a hablar cuando el abogado Zhang interrumpió: “No necesitas presentarte a nosotros. Te ruego que dejes de este comportamiento. Me sorprende que hayas estado reteniendo a nueve compañeros durante más de veinticuatro horas, constituyendo un delito de detención ilegal. Cada palabra que digas será anotada y usada en tu contra.”
Qi Xia miró al abogado Zhang con expresión vacía, luego al doctor Zhao.
Era momento para él de cuestionar.
El doctor Zhao habló: “Espera, acaban de despertar. ¿Cómo sabes que nos retuviste durante veinticuatro horas?”
“¿Qué está pasando…” Qi Xia movió los labios y vio que todos actuaban igual que la primera vez. Todo parecía igual, pero era como si estuvieran viviendo todo de nuevo.
Zhang explicó a Zhao con altivez, generando murmullos entre los presentes.
Para Qi Xia, Zhang siempre había tenido una actitud sospechosa, presumiendo su autoridad y ocultándose tras su apariencia fría.
Tras sus palabras, todos se sumieron en silencio.
El silencio duró varios segundos.
Qi Xia sintió que algo no cuadraba. La última vez, alguien había hablado justo ahora, pero esta vez nadie lo hizo y la secuencia de eventos siguió su curso.
Este sentimiento de desconexión entre el recuerdo y la realidad le intrigaba.
“Podrían notar que hay diez personas en esta habitación, pero yo los llamo ‘nueve’.”
“¡Maldito sea! No importa cuántas personas estén aquí. Si tienes la más mínima idea de lo que te espera, mejor calla!” Chao Jijin gritó con furia.
Qi Xia notó a un joven sentado a su derecha y se sorprendió al verlo con una expresión familiar pero distante. Era uno de los diez individuos en la habitación, el noveno que no había sido nombrado antes.
El joven mantenía una sonrisa extraña en su rostro.