El ciervo de la tierra escuchó el semblante serio de Hombre-Cabra por un momento. Luego, también se acercó lentamente al lado del cordero negro.
"¿No podría haber sido él quien se presentara a sí mismo?"
"Esto es muy extraño," dijo Hombre-Cabra, "tú mismo has dicho que tu juego es especialmente sencillo, hasta el punto de poder explicar las reglas con unas pocas palabras. En tal situación, ¿por qué tendría que presentarse a sí mismo Qi Xia?"
El ciervo de la tierra observó los ojos del cordero negro por un largo momento y luego soltó una carcajada.
Esta repentina risa sorprendió a todos.
"¡No te culpo, discípulo del cabra blanca! De veras suena como él," dijo el ciervo de la tierra cubriendo su boca. "Aunque lamento que no seas tan guapo."
Hombre-Cabra frunció levemente el ceño: "¿Qué...?"
"Necesitamos un papel como el tuyo en nuestro equipo," dijo el ciervo de la tierra riéndose y guiñándole un ojo. "Si hoy no hubieras detenido a mí, habría cruzado este umbral, probablemente nunca más volverías."
"¿..."
En ese momento, todos los demás 'animales zoológicos' sentían que el ciervo de la tierra era de algún modo extraño, pero no comprendían su posición.
"Porque Qi Xia dijo que podría actuar según mis propios deseos," dijo el ciervo de la tierra extendiendo su mano cubierta de plumas y acariciándola. "Si lo creo conveniente, me doy cuenta. Si no lo creo, no lo hago. Él asumirá las consecuencias."
"Entonces... ¿sabes por qué nos reunimos?" preguntó Hombre-Cabra.
"Sí," dijo el ciervo de la tierra. "Hace mucho tiempo ya sabía que nos encontraríamos aquí."
"Hmm... joven, eso no es justo," exclamó el tigre de la tierra levantándose rápidamente. "Dices que todo lo sabes y todavía nos acusas de 'perturbar a los vecinos'... somos todos compañeros, ¿no?"
El ciervo de la tierra no respondió directamente a la pregunta del tigre de la tierra, simplemente dijo con desgana: "¡Hombres! ¿Saben qué es el efecto cordero?
El topo de la tierra miró fijamente al ciervo de la tierra mientras volvía a observar su semblante.
"Efecto cordero...?" Hombre-Cabra no comprendió el significado. Pensó un momento y preguntó, "¿Qué quieres decir?"
"Qi Xia siempre ha sido mi líder," dijo el ciervo de la tierra con una sonrisa. "Podría morir por él."
"Sea quien sea, puedo morir por él," continuó. "Sea blanco o Qi Xia, puedo morir por él."
Estas palabras cortas dejaron a todos en silencio.
"Qi Xia es el mejor para calcular los corazones de las personas, pero la mente humana puede ser la más difícil de predecir," dijo el ciervo de la tierra mirando a sus compañeros. "Puedo morir por él y lo he hecho durante años, pero no estoy segura sobre vuestros corazones."
"¿Qué quieres decir...?" Los ojos de Hombre-Cabra se iluminaron con ira.
"Estás diciendo que no podemos morir por 'Cabrero', ¿verdad?" preguntó Hombre-Cabra.
"Sí, tú y Hombre-Tigre sí," dijo el ciervo de la tierra asintiendo. "Pero los demás?"
Los otros cinco 'animales zoológicos' presentes en la habitación tenían expresiones complejas.
Estaban allí posiblemente por razones variadas, pero no para morir por el cabra blanco.
El topo de la tierra se acercó un paso y preguntó: "¿Significa que solo podemos escapar del malafortunado destino si morimos por él?"
"No necesitamos morir por él," dijo el ciervo de la tierra. "Pero necesitamos tomar la decisión."