"¿Qué?" La anciana se quedó boquiabierta. "¡Qué ha pasado!...!"
"¡Estornudón!" Xiahua aclaró su garganta. "Abuela, hoy tengo un amigo invitado. ¡Voy a invitarlo a beber refresco!"
"Refrescos..." La anciana frunció el ceño y miró hacia mí, "Xiahua, ¿cómo has tenido dinero para comprarme?"
"¡Eh!" Xiahua bajó la voz. "Abuela, no importa, ¡solo dale los refrescos!"
"¿Y... Y quieres miel de coco?" La anciana señaló una botella plástica arrugada a su lado, "Cincuenta centavos por cada botella."
"No... ¿Cómo pueden ser bebidas con azúcar!" Xiahua sujetó la moneda en sus manos y dudaba. Después de unos segundos, miró hacia las finas botellas de cristal. "Abuela, quiero esas! Quiero Coca-Cola!"
"¡Coca-Cola!" La anciana se asustó. "Xiahua, ¡es solo cincuenta centavos la botella! ¡Normalmente...!"
"¡Eh, no importa!"
Xiahua rápidamente entregó su moneda y obtuvo dos botellas de Coca-Cola en cambio. Luego nos alejamos.
Lejos vi a la anciana gritándome: "Xiahua, recuerda devolver las botellas..."
"Sí, abuela!" Nos sentamos en el borde del puente, sosteniendo los oscuros líquidos. Nadie atrevía a beberlo.
Ese líquido negro temblaba en mis manos y mi corazón tamborileaba igualmente. Parecía que fuera un ser vivo, abandonado volvería a caer en otro estómago.
"¡Vaya...! ¡Coca-Cola!" Xiahua se llevó una botella al frente y la examinó con detenimiento. "Es tan rara, incluso burbujea..."
No le hice caso. Solo me preocupaba cómo decirlo.
Aunque tenía muchas preguntas que hacerle, la frase principal tenía que salir primero...
"Sí."
"Lo siento, Zheng Yingxiong." Xiahua miró hacia la botella. "Ah...?"
"Estoy hablando de pedirte dinero todo el tiempo, como lo vi hace un momento..." Xiahua se rascó la cabeza y luego mostró una sonrisa particularmente hermosa. "Mi casa está vacía en las noches, con el estómago rugiendo, sin tus nueve centavos de cada día, ni siquiera podría comer arroz frito. Gracias por invitarme a comer durante estas dos semanas."
Al oír esas palabras, noté que su aroma se volvía aún mejor.
Aunque mi vida quedó estancada en los ocho años, pasé cinco años en la «cárcel».
Ya no era un niño pequeño.
Las experiencias de estos últimos años me enseñaron a prestar atención al olor de las personas antes de comunicarme con ellas.
Cada persona tiene su propio olor, pero solo temía dos: uno extremadamente maloliente como el Sr. Wan, y otro prácticamente inexistente como el resto de la familia.
Pero el aroma de Xiahua siempre era agradable.
Ya había aprendido a conocer a las personas, no necesitaba ver si habían cometido delitos o si sus ropa estaba sucia, solo cerraba los ojos y sentía su olor con toda mi alma.
"Xiahua, puedes contarme la verdad." Le pregunté inclinando la cabeza. "¿Por qué tienes que decir que es 'cobrar protección'?"
"Ah... Así parece un mayor." Xiahua sonrió avergonzado. "Pero ya acepto tu integridad, ¡ya no me tratarás como a un subordinado en el futuro!"
Nos sentamos junto al río, viendo cómo los adultos montaban bicicletas y escuchando las crujientes voces de las cucarachas.
"Xiahua, no quiero ser tu subordinado. ¿Podemos ser amigos por un día?" le pregunté.
"Por un «día»... ¿Amigos? ¿Qué pregunta tan rara es esa? ¡Desde ahora podemos ser amigos!