No sé si es porque soy demasiado introvertido para hablar con los demás, o si Zhāng Qiáng simplemente se siente igual que yo. A pesar de habernos visto varias veces, nuestra primera conversación seria resultó ser muy difícil.
"¿Tampoco participas en el juego?" preguntó Zhāng Qiáng.
"Sí." Asentí con la cabeza. "El 'niveles humanos' son juegos de baja dificultad y poca recompensa; los 'niveles de tierra' son extraños, aunque las reglas parezcan simples, siempre hay víctimas. Me imagino que hay reglas ocultas que solo se revelan al entrar en el juego. Eso es lo que provoca la muerte de los 'participantes'. "
"Así es." Zhāng Qiáng asintió. "No soy inteligente, no puedo participar en esos juegos de 'niveles de tierra' por mi cuenta, pero tampoco encuentro compañeros adecuados. Los tontos en nuestro piso son demasiados."
Cuando terminamos nuestra conversación, miramos el uno al otro sin decir nada.
"Age, ¿querrías formar equipo conmigo?" pregunté. "Aunque no podremos juntar los 3600 'Dao', siempre es mejor que nada, ¿no?"
"No..." Zhāng Qiáng meditó un momento y luego dijo, "Si realmente quieres recoger los 'Dao', te sugiero intentar otra cosa."
"¿Qué cosa?" pregunté.
Zhāng Qiáng se detuvo por un instante y continuó: "Han pasado ya tres vueltas... Cada vez que morimos, regresamos aquí."
"Sí," asentí.
"Ven conmigo."
Guiado por Zhāng Qiáng, recorrimos el laberinto de la ciudad. Se sentó en un rincón oculto y extendió una mano para limpiar una piedra cerca del suelo.
No entendía lo que estaba pasando, solo seguí a Zhāng Qiáng y miré hacia adelante desde atrás.
Allí vi una marca fresca en la piedra — "ZQ".
"Observa." dijo Zhāng Qiáng. "Esa es mi marca de la última vuelta."
"Oh..."
Entendí el significado del escenario.
Por lo visto, los participantes pueden regresar aquí después de morir, pero el tiempo en esta ciudad sigue corriendo sin interrupción.
No podía comprender la idea, tal vez era como los personajes animados en los viejos dibujos animados... podían moverse sobre un fondo estático?
No... éramos nosotros quienes estaban quietos, pero movíamos nuestras vidas en este espacio que se iba consumiendo.
Nos habíamos dejado engañar por la 'persona'. No era que la 'persona' regresara y el tiempo empezara de nuevo; era que el tiempo corría incluso cuando estábamos detenidos.
"Zhi Chun," Zhāng Qiáng miró la marca en la pared, y dijo con voz grave. "Eres una persona inteligente, debes haber pensado... Aunque acabamos de recuperar nuestras memorias a través del 'eco', no significa que solo hayamos llegado aquí, posiblemente hemos estado regresando por meses."
Asentí. "Sí, además... si el tiempo puede fluir, eso significa que esta ciudad podría ser diferente a como es ahora."
"El aspecto de la ciudad no importa," dijo Zhāng Qiáng. "No podemos interferir con estas cosas sobrenaturales. Pregunta… ¿y si hubiera otros participantes poderosos que ya han estado recogiendo los 'Dao'? Pero hay un fenómeno extraño aquí: siempre se desvanece el último en vivir diez días. Entonces, ¿cómo pueden asegurar sus logros esos recopiladores de 'Dao'?"
Consideré cuidadosamente la pregunta de Zhāng Qiáng y rápidamente encontré una respuesta.