Se apoyó en el umbral de la puerta trasera y descansó. El sol del patio se inclinaba hacia las horas de la tarde. Los ruidos de hojas de uva movidas por el viento le llegaban a los oídos, un momento tan relajante que Shen Li se perdió en sus pensamientos hasta que un suave sonido interrumpió el silencio.
Un soldado experimentado podía notar detalles pequeños. Shen Li abrió los ojos y miró hacia donde provenía el ruido. Una niña de vestido marrón asomaba la cabeza por una puerta, seguida de un grito: "¡Xing Yun!"
Shen Li se levantó con un esfuerzo. La niña llevaba en sus manos una gallina pelada y temblaba ligeramente.
"¡Xing Yun! ¿Qué haces? ¡No puedo vivir sin ti!" exclamó la niña, abrazándose a sí misma.
Shen Li se quedó inmóvil. El dueño de la casa apareció en el umbral con ropa blanca y azul, iluminado por una suave luz que daba un aspecto bondadoso. La cuchilla de cocina resplandeció mientras golpeaba el tablero.
"Xing Yun… quiero verte antes de irme," la niña tartamudeó. "Este pollo está pelado, si no se cocino hoy se pudrirá."
Shen Li apenas podía moverse. Se quedó inmóvil en el tablero, como muerta.
"No puedes cocinarlo." Cuando Shen Li escuchó estas palabras, fue abrazada por un cálido y reconfortante olor que llenaba su nariz. Eso era... ¿tan agradable?
"Ah… Eh, discúlpame, no lo sabía. Solo quería dejarte algo antes de irme…" la niña se rascó la nuca mientras jugueteaba con sus dedos.
"¿Eh? ¿A dónde te vas?" Xing Yun preguntó con voz tranquila.
La niña se puso roja hasta las orejas. "Mañana me voy a comerciar con mi padre en el sur y… no sé si regresare. No volveré a verte, Xing Yun."
"Ah, normalmente no te veo," Xing Yun respondió indiferente.
La niña se apenó. "¡No es eso! Te veo todos los días, cada día me escondo para ver cómo eres." Su voz temblaba. Shen Li sintió lástima por ella, solo una fanática.
"¡Eh, no lo has visto!" exclamó Xing Yun, mirándola con una expresión extraña.
Shen Li se quedó sin aliento. ¿Qué estaba diciendo? ¡Eso era una broma!
La niña puso un color rojo brillante en sus mejillas. "No, solo que… cada día me escondo para verte."
Xing Yun sonrió con sorna. "Entonces has venido a pedirme una despedida. ¿Verdad?"
Shen Li se sentía asombrada. ¡Hablaban como si ella no estuviera presente! "¿Pero qué…?"
"¿Y por qué vendrías aquí? Tengo que venderme, ¿no?" Xing Yun la miró con una mezcla de desafío y curiosidad.
Shen Li se sintió aturdida. ¿Cómo podía decir eso en serio? "¡No es como si…!"
"De acuerdo." Xing Yun asintió lentamente. "Era solo un juego, no te molestes."
Shen Li se sentía aliviada pero también asqueada por su arrogancia. "Pero… ¿jugar conmigo de esa manera?"
Xing Yun sonrió ampliamente. "Solo jugaba contigo."
Shen Li sintió como si le golpearan un puño en el estómago. "¿Eh? ¿Cómo es que sabes mis pensamientos?"
"Te dije, solo era un juego." Xing Yun se levantó y comenzó a cocinar. "Ahora, cocina conmigo."
Shen Li se arrastró hacia la puerta de la cocina. "¡No puedo! Tengo que irme."
Xing Yun la miró con indiferencia. "Eso no importa ahora." Shen Li se esforzó para salir pero Xing Yun la sujetó y comenzó a cocinar.
La noche llegó con un cielo despejado. Shen Li parecía haber soñado todo el día, recostada bajo los vides, congelada por el aire de la noche. Un manto cayó sobre ella, llevándole consuelo junto con el olor a hierbas medicinales.
"Kokokada." Xing Yun la cubrió y se sentó al lado. "Tus cabellos son más abundantes."
Mirando su rostro, Xing Yun comentó: "Eres bastante bonita. No estás mal para una muchacha."
La noche seguía siendo larga, incluso cuando el gallo comenzaba a cantar en la oscuridad. Shen Li se despertó de un salto, alarmada por ruidos sutiles que llegaban del patio. Abrió los ojos y vio cómo un lienzo la cubría. Se asustó, ¿acaso el Señor Oscuro había aparecido?
Después de una breve pelea por aire fresco, Xing Yun la arrastró a la cocina y le puso frente a una taza de arroz estofado.
"¿Eh? ¿Qué haces?" Shen Li intentó resistirse pero fue inútil.
La noche pasó en silencio. Shen Li comió, agotada por el cansancio. Finalmente se durmió entre los ruidos del patio y la luz de la luna.La puerta del patio apenas se abrió, y desde afuera se escucharon ruidos agitados. Shen Li se asomó rápidamente por la rendija de la puerta con una linterna en mano. La luz iluminaba el callejón, donde se encontraban dos carros estacionados. La muchacha que había visto ayer vestida de sarga y su madre conversaban, mientras los hombres del hogar llenaban las carretas. Xing Yun estaba ayudando con la carga.
“Xing Yun, tus padres partieron hace tiempo. A pesar de que hemos sido vecinos estos años, no pudimos ayudarte en nada, por lo que siento mucho la separación. Que cuides bien de ti mismo desde ahora.”
“Tía mayor, tranquila,” respondió Xing Yun con una sonrisa. La mujer madura parecía muy emocionada y soltó un suspiro antes de subir al carro. Solo quedaron el niño y Xing Yun juntos.
La muchacha bajó la cabeza sin decir nada. El brillo de las luces de las antorchas danzaba en su mirada, iluminándola con una expresión de melancolía.
“Al sur hay rosas en flor,” dijo Xing Yun, mirando el extremo del callejón. “No soy un buen hombre.”
Estas palabras pesadas llamaron la atención de Shen Li, quien levantó la vista para observarlo. Con el sol en su espalda, el perfil de Xing Yun lucía hermoso, pero en sus ojos no había ni rastro de emoción; era realmente indiferente.
Shen Li lo examinó detenidamente y se sintió confundida. Tal vez este hombre era mucho más complejo de lo que ella pensaba.
La muchacha escuchó estas palabras, se levantó bruscamente y echó a correr en dirección opuesta, directamente al patio de una casa cercana. La puerta del patio chirrió cuando se abrió, y un recipiente con agua llena de barro y hojas de verduras cayó sobre ella.
“¡Hoy la calle está tan animada!” dijo una mujer mientras las hojas caían de su cabeza en el piso.
Shen Li intentó contener su ira al escuchar las risas. Un hombre salió de su casa.
“No hay nadie que cría pollos aquí, debe ser uno que ha roto la valla y entró. ¡Vamos a cocinarlo hoy para compensar el trabajo del día!”
“¡No lo hagas!” Shen Li se enfureció hasta tal punto que casi gritó al cielo. “¿Cómo puedes hablar así de una vida? Todos los días es tan fácil decir que la maten.”
El hombre se acercaba con ropa arreglada, mientras su mujer le daba un beso en la cabeza.
“Mi amor, hoy trabajaste mucho.”
La mujer sonrió tontamente y Shen Li aprovechó el momento para morderla. La pareja quedó estupefacta cuando ella escapó de su agarre.
Corriendo sin rumbo fijo, llegó al atardecer a las afueras de la ciudad. Se encontró con diez personas que querían devorarla en menos de una hora. Exhausta y hambrienta, se sentó debajo del río, bebió un poco de agua del río y observó el cielo nublado.
“¿Acaso quieres matarme?”, preguntó a la lluvia que caía, con voz lastimera.
El trueno resonó en el aire y las gotas comenzaron a caer. Shen Li forcejeó para encontrar un lugar bajo una cubierta. Al volverse, vio a Xing Yun, de ropa verde y blanca, sentado sobre una cesta.
Mirándose a los ojos, el tiempo pareció detenerse por un momento. Shen Li se sintió emocionada al recordar cómo había pasado la mitad del infierno y ahora veía luz otra vez. A pesar de que Xing Yun superaba en belleza a las flores, su mirada lo hacía todo menos hermoso.