El trabajo de Xing Zhi, o más bien el trabajo que hacía Xing Yun, realmente tenían un toque nostálgico. La casa justo al borde del camino en el bosque parecía acostumbrada a que los viajeros descansaran allí; había varias mesas afuera y una pancarta grande con la palabra "té" colgando. Shen Li y Xing Zhi aún no se habían sentado cuando una mujer de mediana edad, vestida como una campesina, salió de la casa.
—¡Ah! ¿Tienen hambre? ¿Quieren tomar un té? —preguntó con entusiasmo.
—Señora, estamos en ruta y nos ha dado hambre. ¿Podría prestarnos su cocina para cocinar algo?
La mujer parpadeó, miró a ambos y sonrió rápidamente: —¡Por supuesto! ¿Qué les gusta?
Xing Zhi sonrió: —Mi hermana es muy caprichosa, ¿podemos hacer lo que ella quiera?
Shen Li suspiró, pero Xing Zhi no dejaba de reírse en silencio a su lado.
Mientras Shen Li se ponía al tanto de la situación, la serpiente joven comenzó a moverse en las piernas de la chica. Con una voz ronca y débil, dijo: —¡Señor! ¡Por favor, ten piedad!
Shen Li agitó a la serpiente para que se pusiera recta y la miró con dureza.
—¿Cuándo fue cuando trajeron a estos albos? ¿Viste algo sobre dónde los llevaron?
La serpiente se agarró el cuello de su hija con una expresión asustada. —Hemos estado en este lugar durante tres meses, desde que el bosque se secó y la mala savia comenzó a proliferar.
Shen Li y Xing Zhi intercambiaron miradas. Shen Li preguntó: —¿Cuándo los llevaron? ¿Viste algo de dónde los llevaron?
La serpiente temblaba, con las palabras atrapadas en su garganta. —No lo sé… No vi nada…
—No te golpee —murmuró Shen Li, suspirando. Xing Zhi reía en silencio a su lado.
Justo cuando Shen Li estaba a punto de rendirse, la serpiente dijo: —Nuestra hija fue llevada por unas bestias del Reino Flotante. Nos encontramos con una mala savia y no pudimos hacer nada. Necesitábamos dinero para sobrevivir.
—¿Y tu marido? —preguntó Xing Zhi, cambiando de tema—. ¿Cómo vive un hombre humano aquí?
La serpiente se detuvo un momento antes de responder: —Él fue un ermitaño antes de casarse conmigo. Aunque vivía conmigo, siempre tuvo la responsabilidad de erradicar el mal y proteger a los demás. Cuando el bosque se secó y la mala savia comenzó a proliferar, él marchó primero a Yangzhou para recoger a sus discípulos.
Shen Li escuchaba, sorprendida. Un humano que vivía con una serpiente había dado nacimiento a un hijo, pero ese hombre era un ermitaño en el fondo. La vida entre humanos y bestias siempre sería difícil, agrega la responsabilidad de su profesión. Shen Li sintió cierta admiración por esa serpiente.
Cuando Xing Zhi decidió que debían ir a Yangzhou, Shen Li asintió. —Vamos con ellos. Daré a esta niña un pase para protegerla del mal.
Xing Zhi caminaba al lado de Shen Li mientras la chica convertía su ser en una pequeña serpiente y entraba en el abrigo de Shen Li, mirándola con gratitud. —Vamos.
Al atardecer, habían llegado a Yangzhou. La ciudad estaba envuelta en una mala savia, oscureciendo el sol. Shen Li frunció el ceño; el mal de esta ciudad era mucho más fuerte que cualquier otro lugar.
Según la pequeña serpiente, llamada Jing Xi, los humanos y bestias del Reino Flotante habían sido capturados en Yangzhou. La mala savia había tomado las calles y se extendía por todo el bosque a su alrededor.
—La gente enferma —dijo Shen Li con preocupación.
Al llegar a la ciudad, Xing Zhi les dijo: —Hay un método para expulsar esa mala savia. Primero limpiamos el mal en las calles y luego purificamos el bosque. De esta manera, podemos salvar más vidas.
Shen Li asintió. A medida que se acercaban al centro de la ciudad, vieron a una figura apresurada con ropa sucia corriendo hacia ellos.
—¡Finalmente! ¡Alguien ha venido! —gritó mientras se limpiaba la cara con las manos, casi como si fuera a llorar. Shen Li reconoció al ermitaño que estaba delante de él: era el Señor de la Purificación, Fu Rongjun.
Xing Zhi miró hacia arriba y confirmó su sospecha: —Hay una huella de purificación en el cielo.
Fu Rongjun se enfureció. —¡Soy yo quien ha salvado esta ciudad! ¿Y cómo me tratan? Si no hubiera llegado a Yangzhou, las personas aquí estarían muertas por la mala savia. He utilizado mis poderes para controlarla, ¡pero ahora que aguanto poco, vengo a buscar ayuda!
Xing Zhi sonrió fríamente: —Eso es una mentira. Dijiste que habías salvado la ciudad y no viniste hasta después de que todo se volviera mal.
Fu Rongjun se sintió avergonzado pero continuó explicando su historia. La pequeña serpiente, Jing Xi, preguntó: —¿Viste a un ermitaño con un discípulo?
—Sí, están en la granja que he protegido —dijo Fu Rongjun.
Xing Zhi y Shen Li se dirigieron hacia esa granja mientras el Señor de la Purificación luchaba por mantener la purificación del bosque. Al llegar, encontraron a un ermitaño y a su discípulo.
—Vamos, necesitamos que te ayude —dijo Shen Li al ermitaño.
El ermitaño asintió, entendiendo la gravedad de la situación. Con su poder, purificó la mala savia del bosque poco a poco y junto con Xing Zhi y Shen Li, lograron deshacerse del mal que amenazaba la ciudad."Por supuesto." Dijo Furong Jun extendiendo la mano. "Te ayudaré, aquí la niebla tóxica es densa y puedes no ver nada."
Shen Li agarró a Jing Xi en la cintura y la llevó directamente sobre sus hombros. Luego le dijo a Furong Jun: "Ve, guíame."
Furong Jun lo miró con una expresión desilusionada y se adelantó.
Shen Li no esperaba que Furong Jun, quien siempre consideraba un florero, descubriera algo importante. Al llegar al oeste de la ciudad, el aire tóxico era más intenso.
"Al oeste." Pensó Furong Jun mientras daba una mirada a su alrededor. "El aire tóxico siempre es más punzante en esa dirección."
Shen Li se preparó mentalmente para lo que vendría y le dijo a Xing Zhi: "Si descubrimos el verdadero malvado, este asunto será manejado por nuestro clan mágico."
Xing Zhi quedó callado. Al ver que no había oposición, respondió: "No, esto involucra a varios dioses montañeses y seres de la tierra. El cielo celestial debe investigarlo hasta el final."
Shen Li se detuvo un momento al escuchar eso. Mientras miraba a Xing Zhi, notó que incluso su sonrisa aparentemente inescrutable tenía una determinación implacable.
"De acuerdo." Asintió Shen Li. "Entonces haremos una inspección conjunta."
Xing Zhi la miró de lado y sin decir nada, sintieron el aire tóxico volverse más intenso. Las paredes parecían agitarse con vida propia, y en cuestión de segundos, emergían figuras negras como si fueran espíritus.
"¿Dónde está?" Preguntó Shen Li.
Un hombre negro temblaba de miedo. Finalmente, no pudo soportar la angustia interna y respondió: "A... a la derecha."
"¿Y al lado izquierdo?"
"Es donde se retenen los dioses montañeses y seres de la tierra de otras regiones."
Shen Li lo soltó, pero justo antes de que pudiera escapar, agarró su cabello y lo golpeó contra una pared roja. El hombre perdió el conocimiento.
Mientras Xing Zhi se acercaba desde atrás, notó la actitud despiadada de Shen Li. "El exceso de sangre y violencia no es apropiado, incluso enemigos."
Shen Li observó con ojos fríos a Xing Zhi. "No necesito su lección." Prosiguió hacia el lado derecho. "Este camino lleva al lugar donde retienen a los dioses montañeses y seres de la tierra. Mis habilidades mágicas son limitadas, así que no me adentraré más. Usted puede ir a rescatar a los seres de su mundo celestial."