"¡Dile al muchacho que le dé agua!", ordenó Li Jinrong apresuradamente. "¿Por qué vienes solo? ¿Cómo te has vuelto así? ¿Dónde está Zou Fei?"
E Li Sheng parecía muy sediento, ni siquiera dijo 'gracias' mientras vertía el agua en su garganta. De repente, dio una queja al tocar sus labios rajados, pero no hizo ruido. E Li Sheng bebió rápidamente la última gota y dejó la taza vacía a un lado.
"Zou Fei no vino conmigo —esto es largo de contar, tía; te lo diré breve. Un maestro llamado 'Sube Nube' me pidió que te diese una noticia."
Li Jinrong: "… ¿Qué?"
Ese nombre la dejó sin aliento porque el último mensaje, con suaves ondas y escueto, estaba firmado por 'Sube Nube', el fundador del antiguo clan Qi.
"Esta noticia es para prevenir contingencias", dijo E Li Sheng con una ceja ligeramente fruncida. "Si no la entiendes, ¡mejor que sí!". La frase era: "No se puede revertir la marcha de los años ni el fallecimiento; si algo está sentenciado, no lo reviertas". "Patrón, por favor, dame un poco más de agua."
E Li Sheng había hablado sin aliento. Su garganta dolía como si hubiera degollado.
Li Jinrong inspiró profundamente y mantuvo su expresión serena, pero en el interior estaba a punto de estallar.
Sube Nube, del clan Qi, no mantenía contacto con la Cuarenta y Ocho Aldeas desde hace mucho. Pero había enviado dos cartas en los últimos meses: una escrita en papel, entregada por Zhou Yitang; otra dictada verbalmente por su sobrino querido, que se habían contradecido.
Si el viejo ermitaño de Qi perdía la cabeza, uno de esos mensajes era falso.
E Li Sheng no le prestó atención a su inquietud y continuó: "Hay algo más. Tía, Deng Jien me contó las posiciones de los puestos ocultos durante el viaje. El Noroeste había estado muy activo en la zona fronteriza entre las dos naciones. Para evitar problemas, di circunvalé, entrando por el sur y quedándome en Yangzhou. Me preocupaba que perdiera tiempo, así que decidí escribirte una carta a través de un puesto oculto local, pero los puestos de Yangzhou estaban conspirando… No sabía quién ni cuál era la traición, no tuve tiempo para investigar antes de escapar. Fui seguido hasta aquí —¡no solo me persiguen! Estoy solo y libre, en teoría es fácil huir, pero tía, sospecho que son asesinos reales. ¿Hay alguien del grupo 'Viento Silbante' en los puestos de Yangzhou?"
La Cuarenta y Ocho Aldeas tenía sus propios puestos ocultos en todas partes, asignados por las diversas sectas y ramas de la familia.
Li Jinrong sabía que Viento Silbante era una excepción.
Era algo conocido entre los ancianos, un viejo ritual.
No quería cambiarlo: primero, porque E Li Sheng se mostraba muy reservado en el mundo exterior; segundo, aunque parecía absurdo, esto había sido establecido por el fundador de la Cuarenta y Ocho Aldeas, Li Zhen.
En asuntos importantes, si usaban código secreto, para evitar que los mensajes fueran capturados o desenmascarados, usualmente no tomaban la misma ruta.
Por ejemplo, a partir del Sichuan hacia Jinling existían dos rutas: una salía de Sichuan y se detenía en el Puesto Oculto de Shaoyang; la otra pasaba exactamente por Yangzhou. Eso explicaba por qué la carta entregada por Zhou Yitang había seguido la ruta de Yangzhou, mientras que si Li Jinrong escribiera a Zhou Yitang, se desviaría hacia Shaoyang. Si Zhou Yitang le enviara una respuesta, el mensaje se quedaría atrapado en el Puesto Oculto de Yangzhou.
Si los puestos de Yangzhou habían fallado…
Li Jinrong se levantó de un salto. ¡Había raro abandonando la Cuarenta y Ocho Aldeas. En este viaje para restaurar sus puestos ocultos, había llevado a muchos personajes influyentes! Caminó lentamente por la habitación y le ordenó al discípulo que la observaba: "¡Llama a todos! ¡Volvemos!"
El discípulo salió corriendo.
Li Jinrong suspiró y miró a E Li Sheng: "Ven conmigo. Cuéntame todo lo que sucedió en el camino."
"Patrón, " dijo E Li Sheng un poco avergonzado, "¿hay algo de comer? Solo… pan seco, puedo llevármelo y comer mientras hablo."