Capítulo 96: Sur
"Vamos, vamos. Nuestra familia no es de buena voluntad," dijo el camarero con una cara preocupada mientras empujaba a los mendigos que se arrodillaban en la puerta. "¡Oh, señores ancianos! Sí, entiendo vuestra situación. Pero yo solo soy un sirviente vulgar. No me tomen en serio. ¿Qué puedo hacer? ¡Rápidamente, vayan a otro lugar! Mañana el dueño del negocio estará de mal humor y no será nada bueno para mí."
Este invierno, después de tres años de tensión acumulada, las dos naciones se enfrentaron nuevamente en un conflicto. Los refugiados que llegaban del sur y del norte parecían hormigas que salen de una cueva inundada, emergiendo como un torrente.
Los campesinos de la frontera, acostumbrados a vivir bajo el yugo de la sociedad, trabajaban en lo más difícil y duro. Ahora, habían subido a las alturas de la sociedad, parecidos a las flores flotantes o púas que no tienen dónde agarrarse. Cualquier viento o ruido los hacía ascender al cielo con el humo y la tierra.
Suben cuando suben, bajan cuando bajan; ¿no viven las hormigas así a través de los siglos?
El nombre del hostal era "Primer Hogar", un pequeño pub en el primer patio. Detrás había un jardín, justificando su nombre como uno de los más prestigiosos en la zona. Los mendigos que se arrodillaban en la entrada eran innumerables; cada grupo venía y se iba.
El camarero empujó a un grupo, pero una vez que regresó con una tetera para servir agua a los huéspedes, notó a unos hombres vestidos de negro sentados en el gran salón. Junto a ellos colgaba una bandera con el nombre del negocio: "Progreso Sur". Los hombres tenían aspecto agotado, rodeando a un par de jóvenes, uno rubio y otro moreno.
El joven rubio tenía pinta de ser indiferente; su rostro mostraba signos de enfermedad y se le escapaban algunos estornudos. Miró hacia la puerta y llamó al camarero, sacando una pequeña cantidad de monedas y preguntándole: "Si no hay quien me ayude, por lo menos que tengan algo de comida. Contaré esto con mi cuenta".
El joven era obviamente un príncipe indiferente a la miseria; al hablar, ya era tarde para que sus acompañantes intentaran detenerlo. Solo pudieron observarlo con cara desaprobadora.
La morena exclamó: "¡Brother!"
El camarero sonrió y, aunque no se acercó a tomar el dinero, le dijo al joven: "Muchas gracias, muchacho—no pretendía ser un ingrato, pero supongo que los huéspedes solo pasarán temporalmente. Si hoy hay quien se preocupa por ellos, ¿a quién pedirán ayuda mañana? Mejor apúrenlos a encontrar su camino."
El joven príncipe estaba desconcertado al ver cómo el camarero se inclinaba y leía: "Tenga en cuenta si necesita algo más".
La discusión del camarero con el grupo de hombres terminó rápidamente. Un viejo narrador de historias, con voz ronca, empezó a hablar: "El bullicio de la vida, los pasos apresurados, veinte años de esfuerzo y una vez en el caos, se desmoronan como un vaso que se rompe. El país está lejos o cerca, y todo parece abandono—"
Con voz ronca, el viejo narrador empezó a contar su historia. Los huéspedes del hostal quedaron en silencio, escuchando atentamente mientras el narrador suspiraba, levantaba la mano y golpeaba el plato de madera con fuerza: "Ploc". La sala se llenó de un ruido sordo.
En una esquina, un huésped ya vestido con ropa gruesa bajó la barbilla en su cuello. No se podía ver su cara y solo notó el silencio cuando el camarero golpeó el plato. Luego puso más dinero encima de la mesa, subió los cuellos de su chaqueta, y salió del hostal.
El camarero, ocupado en sus tareas, vio que había un lugar vacío. Llegó corriendo para limpiar y guardó las monedas que el huésped dejaba atrás. Pero cuando intentó tomar una de ellas, se dio cuenta de que la moneda estaba cubierta de un hielo frío.
Dos días después, "Primer Hogar" recibió a algunos jóvenes huéspedes.
Dos jovencitas caminaban en primer lugar; probablemente hermanas. Una llevaba un velo y la otra apenas tenía quince años, con una cara infantil y ojos grandes como patos.
Eran pocas las damas guapas que se veían en ese hostal, así que cuando entraron, varias miradas curiosas los siguieron. Pero de repente, alguien abrió la puerta y entro un hombre moreno con una gran espada de alas de ganso. El hombre dio un vistazo a su alrededor, arrojó su arma con fuerza y gruñó. La armadura del mango retumbaba bajo el poderoso impulso de su interior.
La belleza no vale tanto como la vida, y todos los que habían estado mirando rápidamente se alejaron, sentándose rectos para sólo verlos a escondidas.