Su pecho se apretaba con una tristeza insoportable. No logró vomitar nada después de un gran esfuerzo. Nunca había llorado desconsoladamente, pero en ese barco oscilante, incluso levantar el cuchillo para matar era imposible. Los dolores parecían una inundación brutal que se agitaba en su pecho pequeño y le dificultaban la respiración.
El monje no la miró, continuando con su remo a paso lento: "¿A dónde quieres ir? Soy un viejo monje, te ayudaré a encontrar tu camino."
Zhou Fei se sentía mareada. No sabía hacia dónde debía dirigirse ni qué hacer.
En algún momento de la vida, uno se siente como si todo lo vivido en el pasado hubiera desaparecido para ser reemplazado por una nueva existencia.
Zhou Fei repentinamente preguntó: "Abuelo, ¿tienes vino?"
El monje respondió: "El vino es uno de los ocho deliciosos. No he preparado ninguno, pero en el toldo hay un bidón con agua hirviendo. Si no te importa, puedes beber."
Zhou Fei estiró su brazo y se quitó el bidón del toldo. Lo acercó a la nariz para inhalar, percibiendo un aroma fresco de hierbas. No le importaba lo que había dentro y se tomó la mitad, engullendo el sabor amargo, que bajó hasta su pecho.
El monje la miró con ojos curiosos. Al ver que su mirada estaba más clara, le preguntó: "Ya hemos salido de la ciudad de Yongzhou. Si sigues avanzando, te alejarás definitivamente de esta tierra. ¿Has decidido a dónde vas?"
Zhou Fei había dejado instrucciones para Yang Jin que lo esperaba fuera de la ciudad. Había querido regresar, pero cuando las palabras estaban en sus labios, se sintió demasiado perezosa.
¿Y después? Podría seguir investigando el mar y el cielo, pero Zhou Fei ya no tenía interés. Se alargó una pierna y dobló la otra sobre su regazo, dejando que su brazo cayera encima. Se sentía apagada en lo más profundo de su ser.
El monje le dijo: "Si no puedes decidirlo ahora, recuerda por qué estás aquí."Zhou Fei jugaba con una olla de hierro, bajando la cabeza y dijo: "He venido por alguien."
Pero esa persona ya no estaba.
El viejo monje dijo: "No es así".
Zhou Fei lo miró extrañada.
El viejo monje empujó el remo del barco; sus omóplitos, que sobresalían como alas de mariposa a punto de romperse, se movían arriba y abajo con cada movimiento.
Zhou Fei notó que parecía esforzarse, así que dijo: "Deja que te ayude".
El viejo monje no dudó y le entregó un largo remo del barco, alto como una persona. Despues de quitar su sombrero de luto y acomodar sus zapatos con cuidado, se arregló su túnica frente al agua con una serenidad que hacía pensar que estaba vestido con un traje sagrado, no con la túnica desgarrada de monje.
Zhou Fei probó el remo en su mano y notó que era pesado. Era más pesado que las espadas a las que estaba acostumbrada. Imitando los movimientos del viejo monje, lo inclinó ligeramente hacia el agua y comenzó a remar hacia atrás.
No obstante, cuando parecía que su técnica era correcta, algo iba mal; la barca se giraba círculos en el lugar durante varios minutos antes de quedar quietas como si tuvieran una cola y no quisieran moverse un centímetro.
Zhou Fei dijo: "Maestro, ¿cómo hago para que esto vaya hacia adelante?"
El viejo monje se sentó con las piernas cruzadas y no le enseñó ni le apremió; en cambio, respondió: "¿Cómo hacerlo avanzar? Deberías pensar mejor — ¿por qué estás aquí? Si lo entiendes, sabrás cómo avanzar".
La barca torpemente se alejaba de ella. Zhou Fei se movía nerviosamente con el remo intentando mantenerse en el lugar.
—¡Ma...!
El viejo monje estaba sentado en silencio murmurando oraciones budistas, haciendo cuentas con las cuentas de su rosario y riendo: "La persona que has mencionado es solo un encuentro casual en tu viaje por la vida. Si es un encuentro casual, ¿cómo puedes decir que estás aquí por su causa?".
Zhou Fei llevaba el remo inútil en sus manos, frunciendo el ceño mientras se apoyaba sobre la proa del barco. Dijo: "También podría ser así; al principio, partí con un encargo para llevar a mi tío".
Li Jiningming le había pedido que recogiera a su primo Xingfei y a la familia de Wu General, pero en el camino, Xingfei murió. La familia Wu quedaba solo con una hija huérfana, y fue perseguida hasta el Cuarentavo Campamento.