Rú Líaoyáng dijo:
—Busqué a alguien que pudiera confiar en. Tuve mucha suerte y aquí estás, Zhou señorita, contándome esto.
Li Yan se quedó inquieta mirando a Zhou Fei y luego a Rú Líaoyáng; la ciudad de Zhangqiu ya estaba cerrada, con todo el área circundante rodeada por los espías del Norte. Trasladar a un hombre herido en este lugar, con tantos enemigos fuertes, incluso para Zhou Fei no sería fácil.
Li Yan deseó decir: "No te preocupes, lo protegeré", pero no podía —no solo ella misma, sino su hermano y su hermana también. Se quedó mirando a Zhou Fei impotente.
Zhou Fei no dijo nada; consideró un momento antes de guardar la caja en su túnica, luego se levantó y gritó hacia el exterior:
—Viejo abuelo Lin, has acabado con tu oración?
Li Yan: "…"
La puerta principal se abrió lentamente desde dentro, apareciendo un viejo con barba de cabra y estatura baja. Despejando la telaraña, caminó hacia ella apoyándose en la pared, con una voz ronca señalando a Zhou Fei:
—¡Disculpame! No te respetas. ¡No tienes respeto!
Los niños que habían estado gritando en el templo se habían marchado y el viejo maestro, con su bastón, caminaba con dificultad. Con cabellos blancos cubiertos de canas, parecía tener la edad del anciano. Caminar esos dos pasos había hecho que Li Yan temiera un accidente que le dejara paralítica.
Zhou Fei, impaciente:
—¡No comiste mi arroz ni estudiaste mis libros! ¡Ven aquí y ayúdame!
Lin Jìn le dio un empujoncito con el bastón, la barba de cabra levantándose:
—¡Soy tu tío mayor!
Zhou Fei respondió sin expresión:
—¿Cuál soy mi tío mayor? No tengo maestro monje.
Lin Jìn sonrió una sonrisa depravada; después de vestir el papel de un anciano sabio, acto seguido llevó a cabo lo que era "aparentar ser respetable".
—¡Ya te enterarás! —dijo con risitas.
Zhou Fei vio la temblorosa línea en su sien y luego a aquel viejo luchando por caminar, agarrando el cinturón de Rú Líaoyáng sin importarle sus heridas. El viejo se movió lentamente hasta que cargó al hombre con un gesto fácil.
Li Yan, boquiabierta:
—¡E… él…
Zhou Fei dijo:
—Es un viejo respetable, aunque algo lúdico —se detuvo, mirando a Li Yan y luego agregó—: No esperaré a la abuela Li. Tú di lo que sea. Ten algo por hacer en casa. Regreso en unos días, el próximo Día de los Muertos.
Li Yan apresuradamente:
—Espera…
Pero Zhou Fei no la dejó hablar; se desvaneció con un movimiento rápido.
Un día después, al anochecer, una pequeña embarcación se movía suavemente sobre las olas. Zhou Fei ya no era el pato asustado en el lago, sentada tranquila a los lados del barco, jugando distraídamente con la ruda que empujaba el barco hacia adelante, navegando durante todo el día de ida.
Zhou Fei sabía ese camino como la palma de su mano; ni siquiera necesitaba un mapa o una brújula, simplemente guiando el barco con la vista cerrada. Entró en un laberinto de rocas, luego en un túnel estrecho que apenas pasaba. Con la ruda a un lado, dejó que el agua la empujara, girando y doblándose hasta que el barco quedó atrapado en una zona más pequeña y poco profunda.
Zhou Fei bajó del barco con un salto suave, caminando por el oscuro borde de las rocas. Con un gesto suyo, se abrió paso una puerta oculta en la piedra, que apareció tras unos minutos de recorrido, revelando casas a lo lejos.
Un viejo pescador estaba arreglando sus redes:
—Zhou señorita, llegaste tarde. El muchacho estuvo despierto por algunos días, pero ya se fue al aislamiento.
Zhou Fei suspiró:
—Encontré problemas en el camino.
El viejo señaló una cueva natural:
—Pronto, te dejé un mensaje.
Zhou Fei asintió y desapareció.