Este año, solo se añadió un coraza roja circular a las ofrendas del Príncipe Jing. Sus actuaciones recientes habían sido sobresalientes y este pequeño privilegio no causó sorpresa.
Esa noche, en la sala de Sān An, el emperador celebraba una cena del Año Nuevo. Antes de regresar a Sān An Palace para saludar a su abuela imperial, se sentó junto con las concubinas y los príncipes, compartiendo risas y comiendo juntos.
Los platos que el emperador repartió a la corte eran un honor especial; solo aquellos graciosos a sus ojos tenían esta distinción.
Pero nadie podría imaginar que el acto de "repartir alimentos del Año Nuevo" tendría lugar.
La noche del nuevo año, fue una celebración vibrante llena de pólvora y papeles rojos, con hogueras encendidas en cada casa. Los vecinos se reúnen a las puertas de sus casas, pero el ambiente no era tan festivo como durante la Fiesta de los Lanternes.
Los eunucos portadores del Año Nuevo vestidos de amarillo galopaban por calles vacías. En el castillo imperial, cinco eunucos avanzaban en fila con un cesto de alimentos, mientras otros cuatro llevaban luceros artificiales brillantes a ambos lados de las calles principales.
Aunque la luz del atardecer llenaba cada rincón, la oscuridad de la noche no fue suficiente para iluminar todo. Las sombras profundas cubrían los muros altos del castillo imperial.
La sorpresa se produjo en esa oscuridad. Los eunucos avanzaban velozmente, como si se movieran sin dejar rastro. Ninguno de ellos vio claramente el relámpago que cortó la vida, ni su desaparición.
El cuerpo cayó al suelo mientras el caballo continuaba galopando. El frío nocturno enfriaba la sangre, y los gritos débiles se borraron en el rugido de las bombas pirotécnicas que retumbaban por toda la ciudad. Nadie lo oyó.
El resplandor de los fuegos artificiales se elevaba al cielo a medida que la medianoche avanzaba, los ojos de todos se fijaban en el espectáculo mágico, mientras la ciudad entera se sumía en una fiesta inigualable.
Mei Changsu tomó un largo palo encendido y lo usó para iluminar una de las cajas más grandes que Fei Liu le había guardado. La luz emergió del cielo como un arcoíris, trazando una línea brillante en la oscuridad antes de estallar, iluminando el firmamento con una brillo espectacular."¡Año nuevo! ¡Año nuevo!" exclamó la casa Su en un coro de voces, incluso Li Geng, siempre serio, sacó un zoque de alguna parte y lo tocó para tocar una melodía feliz. Los guardias más jóvenes comenzaron a tocar tambores y gaitas por toda la yarda.
"¡Vosotros sois los que sabéis celebrarlo! Si hubieran tocado el loto, todo se habría estropeado." Mei Changsu sonrió mientras se sentaba en un sillón de madera en el corredor, pellizcando algunas nueces y continuó observando las explosiones de fuegos artificiales.
Finalmente, la hora del reloj llegó. Todos se reunieron en la yarda, incluida Jí Shěn, que dejó su cuchara grande en la cocina para unirse al resto. Cada uno se postró ante sus respectivos líderes familiares y recibió envoltorios de dinero. La mayoría eran guardias que siempre estaban con Mei Changsu, pero algunos nunca habían visto directamente a su líder, lo que los hizo sonreír tímidamente.
Flyflow, siguiendo la costumbre aprendida en Corredor del Sur, caminó último (porque era el más joven), y se postró frente al tapete de adoración con un gran golpe.
"¡Feliz año!" gritó Flyflow.
"Este año también serás obediente", dijo Mei Changsu riendo y entregándole un envoltorio. Aunque Flyflow no sabía qué era tan bueno en el envoltorio rojo, se dio cuenta de que todos se lo tomaban en serio, así que también sonrió con naturalidad.
Después del saludo a los dioses, Mei Changsu se acercó a Dr. Yan y le saludó formalmente. El doctor parecía aún enfadado, pero las risas y el ambiente festivo lo ganaron. Con un suspiro de satisfacción, apuntó con el dedo a Mei Changsu y dijo: "No te olvides de ti mismo, ¿eh? Este año también serás obediente".