Ling asintió en silencio, luego miró a la Consorte Calma. "Calma, ¿eres consciente de tu culpa?"
"Señora, yo lo sé." La Consorte Calma se arrodilló con respeto y dijo con calma: "Me dejé llevar por el afecto hacia una antigua amiga, pero no he mostrado desprecio por Su Majestad. Sin embargo, esto no es acorde a las reglas del palacio. Ruego su indulgencia."
Ling frunció el ceño y golpeó la mesa. "La emperatriz Ling dice que has cometido una gran traición, pero tú dices que estás arrepentida de tus sentimientos por un viejo amigo. ¿Acaso no es eso reconocer tu culpa? Traza esta doncella fuera del palacio y castíguela con la vara."
La emperatriz Ling se puso roja de ira ante el severo castigo, pero Ling le dio una mirada fría.
"¿Te crees que puedo permitirte que esto quede así? Tienes que pedirme instrucciones para todo. ¿Crees que los hombres del mundo dirán que no hay paz en mi harem si todo es decidido por instrucción? El harem debe mantenerse en la tranquilidad y el orden, ¿lo entiendes?"
"Si Su Majestad cree que esto es un asunto menor, yo no lo considero así. La Consorte Calma ha desafiado a Su Majestad con este altar, lo cual es alarmante. No podemos permitir semejante acto."
Ling se irritó y casi se puso de malas, pero luego contuvo su ira. Se volvió hacia la Consorte Calma: "Calma, ¿eres consciente de tu culpa?"
"Señora, yo lo sé." La Consorte Calma se inclinó nuevamente. "Señor Emperador, por mis acciones inconscientemente emocionales, pido su castigo."
Ling bufó y golpeó la mesa. "Estás en mi gracia, pero no puede ser así. Tu castigo será reducido a mitad de tu ofrenda. A partir de ahora, limpia este desorden. Ven cuando hayas reflexionado."
"Señor Emperador!" La emperatriz Ling gritó.
"Ya hice lo que me pediste." Ling la miró fríamente y giró sobre sí mismo, dirigiéndose al altar donde miró a la Consorte Calma con una mirada cargada de significado. "Ahora eres castigada. No te dejarás ver por ningún otro lado."
La Consorte Calma asintió, comprendiendo las implicaciones. "Entendido, Señora."
"Y tu trabajo no es fácil." Ling se levantó, cansado. "Tienes que aprender a aliviar mi carga. Hao Zan, ¿ya enviaste las dos cajas de seda Tailong a la emperatriz?"
Hao Zan respondió con agilidad: "Sí, Señor Emperador, se retrasó debido al conteo hoy y lo enviaré inmediatamente."
"Bien. Que es todo." Ling se despidió de Calma, guiando a Hao Zan hacia la salida. La emperatriz Ling le siguió cortésmente hasta el portal del palacio donde se despidió, contemplando la retirada del emperador con ira pero resignación, finalmente regresando al harem principal en silencio."Señor Emperador, ¿regresaremos al Palacio de las Artes Marciales o al Calafate? Cuando el trono real salió del Jardín de Dragones y Volúmenes, tomó una bifurcación. Gao Zan no se atrevió a hacer nada por su cuenta; vino con cuidado para solicitar la aprobación real.
El Emperador Liang dudó un momento, sus expresiones fluctuaban entre el enojo y la calma.
Cuando salía de la Torre del Dragón y los Volúmenes tras enterarse de que la emperatriz le había informado sobre algo grave, estaba realmente furioso. Pero ahora, con el mal humor disipado hacia la Princesa Jing, incluso una parte del enojo que sentía por el Príncipe Jing se apaciguó. Al mismo tiempo, se sintió intrigado ante los dos eventos inesperados: la acusación contra el Príncipe Jing y la acusación de la Princesa Jing, parecían surgir juntas.
"Vamos al Palacio de las Artes Marciales," dijo el Emperador Liang, masajeando su sien mientras se recostaba hacia atrás, sintiendo un leve remordimiento por la mano suave y delicada de la Princesa Jing. "Debemos resolver esto; aún tengo que aclarar las cosas."
"Sí, señor," Gao Zan no dijo nada más, indicando con la mano para que los eunucos abrieran el camino hacia la Puerta Xinjian. La comitiva del emperador regresó rápidamente al Palacio de las Artes Marciales. Xia Jiang y el Príncipe Jing aún estaban esperando en sus posiciones originales: uno de pie, otro de rodillas. El emperador Liang vio los huellas de la caña en el cuerpo del Príncipe Jing y se sintió un poco compasivo.
"Padre, habla lentamente, no te enojes más; veo que tu corazón se agita," dijo el Príncipe Jing, acercándose después de completar sus respetos. El emperador Liang, en comparación, parecía más calmado, pero Xia Jiang no pudo evitar insinuar.
"Señor Emperador," Xia Jiang, sorprendido por la calma del emperador al regresar, preguntó suavemente, "¿acerca de la situación urgente con la Emperatriz…?"