“¿Alguien conocido? ¿Quién es?”
“El Agente de Espiación Xia Dong,” respondió el Marqués de Ji. “Llevaba un grupo de personas vestidas de negro, todos con espadas y cuchillos en sus manos. Entre ellos llevaban a alguien, que esperaron por un rato cerca del callejón. Llegó una carruaje, y tras subir al viaje con ese hombre, se fueron. Como Xia Dong lideraba el grupo, pensé que la Casa Jing estaba secuestrando a alguien más... Pero… después supe que este incidente de liberación de presos ocurrió esa misma noche. Wei Zheng fue el prisionero que desapareció y las imágenes estaban publicadas en los cuatro muros… he visto por mí mismo, y coincide con el hombre que Xia Dong llevó lejos ese día…”
El emperador trataba de controlar la temblorosa mueca en su rostro.
“¿Estás seguro?” preguntó.
“No hay certeza del cien por ciento, pero al menos noventa. Mientras esperaban el carruaje, ese hombre estornudó y tuvieron que ayudarlo a respirar. Fue entonces cuando vi claramente su rostro,” respondió el Marqués de Ji.
“Xia Dong...” El emperador apretó los dientes con ira. “¿Cómo puede un preso rebelde secuestrado en la Justicia estar en manos de Xia Dong? ¿Y encima, trasladarlo a través del callejón de manera oculta? ¿Qué está haciendo la Casa Jing?”
“También estoy confundido por esto,” respondió el Marqués de Ji. “Por eso vine para que mi hermano pueda investigar personalmente. No es algo insignificante, se dice que usted ha estado sin sueño ni apetito por este incidente. Aunque no soy capaz de aliviar sus preocupaciones, puedo decir con certeza lo que he visto. Pero... para ser precavido, quizás sea mejor que Xia Dong venga a explicar su situación al emperador. Tal vez una simple explicación resuelva todo.”
El emperador parecía no estar tan optimista como el Marqués de Ji. Su rostro estaba serio y se mantuvo en silencio por un momento antes de llamar.
“Gao Zan!”
“Sí, mi señor.”
“Envía a alguien a la Casa Jing...” El emperador solo dijo esto parcialmente antes de detenerse, luego decidió cambiar su curso. “Primero envía a Meng Zhi aquí.”
“Sí.”"Rey, se hará conforme a sus órdenes." Meng Zhi, con el porte de un militar, hizo una reverencia y salió sin más. El Príncipe Regente parecía incómodo en ese tipo de situaciones, algo nervioso.
El Emperador Ling estaba sumido en sus pensamientos cuando entró Mei Changsu a la alcoba cálida del Palacio Secreto. Los tratos con el príncipe Jing fueron los mismos que cuando Mei Changsu se presentó anteriormente. El Emperador Ling, consciente de las dudas que lo afligían, no tuvo tiempo para prestar atención a más detalles y los dos permanecieron en silencio.
El hecho de que el comandante del Ejército Secreto llevara a cabo esta acción resultaba ser una decisión sumamente inteligente. Meng Zhi actuó con tal rapidez que nadie tuvo oportunidad de reaccionar. Cuando Xia Dong llegó para asistir, Meng Zhi ya había montado a su jinete y partía con un "A tu servicio, imperial mandato", dejando una nube de polvo tras él.
Cuando Xia Dong entró en el Salón Secreto del Palacio Secreto para rendir homenaje al emperador, recibió la misma acogida que la primera vez. El Emperador Ling esperó un largo tiempo antes de pedirle a Xia Dong que se levantara. Por fin, con una voz firme, le dijo: "Xia Dong, ¿dónde estabas el día 5 cuando los rebeldes robaron al prisionero?"
"El emperador me permitió ir fuera para rezar por mi difunto marido..."
"¿Cuándo regresaste?"
"Tan tarde como fue posible."
"¡Mientes!" exclamó el Emperador Ling furioso, "Alguien te vio en ese... ¿cómo dijeron? ¡En la Calle Zhenjia!"
El Príncipe Regente susurró: "Es la Calle Zhenjia".
"¿Qué estabas haciendo en la Calle Zhenjia?"
La cara de Xia Dong palideció ligeramente, pero aún se atrevió a responder: "No fui a la Calle Zhenjia. Tal vez alguien me confundió".
El Príncipe Regente no tenía una opinión especial sobre el asunto hasta ahora; solo quería escuchar si Xia Dong podría explicar algo razonable, pero su negativa fue tan absoluta que parecía que el príncipe Jing había cometido un error. Con un ceño fruncido, dijo: "Xia Dong, vi tu cara con mis propios ojos. ¡No hay duda! ¡Tienes personas a tu alrededor y no eres engañada por nadie! ¿Cómo puedes negar?"
"¡Emperador Ling!" Xia Dong tartamudeó, "Delante de ti, os atreves a mentirme. ¿Aún es vuestra suspensión de espejos la mía? ¡¿En tu ojo, hay algo más que no sea mi maestro?!"
Estas palabras fueron pronunciadas con tal intensidad que el último rastro de color en los labios de Xia Dong se desvaneció. Inmediatamente, Xia Dong cayó de rodillas, sus dedos temblaron ligeramente.
"Creo que el Príncipe Regente no te malinterpreta, habla, ¿para qué fue a la Calle Zhenjia?"
La presión del emperador en persona era algo que ninguna situación podía igualar. El príncipe Jing, de gran peso y confianza, acusaba a Xia Dong, lo cual hizo que Xia Dong se mordiera los labios antes de admitir: "Xia Dong... fui a la Calle Zhenjia..."