Xie Ruì, jadeó y cayó al suelo.
Shen Nan Cheng se preocupaba, pero Muyao giró su cuerpo nuevamente: "¡Majestad! Ambas estrategias son inaceptables!"
El reino entero estalló en júbilo. El subalterno principal de la Legión Imperial, Xi Yan, rió: "¿Cuál es tu idea, Muyao?"“Mi opinión es que —” declaró Ben Yuan Yao sin pizca de rubor, "desafiando a los enemigos a los sesenta li desde la fábrica de hierbas no equivale a abandonar Pan Du. Si los enemigos se dividen y rodean, Pan Du estará en peligro. Además, Pan Du es la primera fortaleza defensiva del reino, resistente a ataques e inaccesible para el asedio. ¿Por qué defenderla no sería simplemente permanecer en Pan Du y dejar que los enemigos lleguen a Dantu? ¡Es absurdo!"
Yuan Cheng Nan asintió, apoyando la idea de defender Dantu con fuerza. El rostro de Xi Rui, quien había propuesto defender Pan Du, se puso muy rojo y dijo enojado: "¡Eso es lo mismo que decir que debemos defender Pan Du! ¡No hay nada nuevo en eso!"
“Defender también depende del método,” dijo Ben Yuan Yao mientras le daba un puñetazo al otro. "¿Alguna vez alguien ha analizado cuidadosamente la composición de las fuerzas revolucionarias del norte? Sus fuerza principal son sus caballerías desérticas, pero también hay dos formaciones aliadas. Estas dos formaciones, lideradas por Jin Yan Ming y Lin, fueron las primeras en seguir a él cuando se rebeló. Estos traidores le son fieles, son su brazo derecho. ¿No lo saben?"
"Saben y... entonces qué?" alguien murmuró, "Los ejércitos de Dragón Céfiro siguen siendo los principales, ¿no? ¿Y su fuerza?"
“¡Ay, eso no da honor!” Ben Yuan Yao se burló mientras echaba saliva. "No es solo el tamaño del ejército lo que importa, sino también la lealtad de sus almas."
"Estoy de acuerdo," declaró Yuan Cheng Nan con alegría en su rostro pálido. "Mi leal Ben Yuan Yao está verdaderamente comprometido con el país!"
“Sé gratiado al gobernante y me preocupo por las preocupaciones del gobernante,” prometió Ben Yuan Yao, señalando el cielo. "Estoy dispuesto a ser un soldado de la vanguardia para el emperador y matar al enemigo en el campo de batalla!"
“¡Eres una persona talentosa! ¿Cómo puede ser tu soldado de vanguardia?” Yuan Cheng Nan sonrió con alegría, su rostro pálido adquirió un tono rojizo. "Ordena el decreto!"
"El vicepresidente del Cuerpo Imperial, Xi Rui, será transferido al cargo de Secretario del Ministerio de Guerra," declaró Yuan Cheng Nan, sonriendo mientras miraba a Ben Yuan Yao.
El salón quedó en silencio. Ben Yuan Yao levantó la cabeza, limpio y puro, como si nada hubiera pasado.
"Ben Yuan Yao, el subcomandante del Cuerpo Imperial y comandante de las Fuerzas de Águila Voladora, asumirá este cargo."
“¡Gracias, Sire!” exclamó Ben Yuan Yao con gratitud.
※※※
"Nunca antes había visto tanta cobardía," dijo Ailen Zhu con su cuchara en la mesa mientras señalaba a todos. "No solo te robaron el cargo de comandante del Cuerpo Imperial, sino que también lograste engañar al mismo con una simple palabra."
Ben Cocinera, usando su bata y luchando contra las calientes vaporizadas, llevó la última comida a la mesa — desde que Chang Sun Wuji se había lesionado, ella misma se encargaba de cocinar. Nuestro general Ben tenía un don especial para el arte culinario: no era tan hábil con la música o las artes marciales, pero sabía cómo hacerlo bien en cocina y costura.
Yun Heng le preguntó antes: "Ben Yuan Yao, ¿cómo puedes cocinar de manera tan excelente? Incluso las verduras comunes se pueden preparar maravillosamente."
Ben Yuan Yao suspiró melancólicamente. Si también tuvieran a una madre enferma y con un bolsillo vacío, intentando cada día hacer equilibrarse entre la medicina y el alimento, a veces incluso alcanzando lo inalcanzable de combinar la comida con sabores… ¿No podrían ellos cocinar como ella también?
Se sentó pesadamente en su silla y empezó a comer, pero se encontró con que los platos que ella misma había preparado se habían movido. ¡Sus costillas de dulce! ¡Su carne picada con chile! ¡Su calabaza abierta de Danyang con tres hilos!
El enemigo ocupaba la mesa principal, sostenía un hueso, una vaca y un plato de calabaza abierta. Una belleza a su lado servía vino, otro le pasaba comida.
Un hombre maleducado ayudaba amablemente a Ailen Zhu con el cuchillo en la mano. Sus ojos ardían de ira ante su comportamiento tan favorable.
Yun Heng puso todo lo bueno frente a Ailen Zhu y si no podía, cargó los platos hasta hacer un montículo de tres pisos. El desequilibrio de verduras y carnes era evidente en la mesa. Afortunadamente, Yun Heng era habilidoso y el montón parecía una atracción aérea sin caerse.
Alguien entre los asistentes estaba murmurando con los dientes apretados.
Ben Yuan Yao miró esperanzada al príncipe leal, pero este sonrió y se dedicó a servir vino a Ailen Zhu.
"¡Estoy furiosa!" exclamó Ben Yuan Yao, dejando la cuchara. "¡Trabajo de día, cocino por la noche, y luego tengo que cambiar vendas y masajear heridas...!"
Se tapó la boca con la cuchara. ¡Eso salió demasiado!
Chang Sun Wuji se apoyaba en su silla, levantando sus pestañas para mirarla. Su rostro expresaba diversión.
Ben Yuan Yao no quería rendirse y cambió de término: "¡Trabajo por día, cocina por la noche... y a los ladrones también!"
“Hoy es el cumpleaños de Ailen,” declaró el hombre maleducado, matando la conversación.
Ben Yuan Yao quedó boquiabierta. No había podido decir nada antes de que el anfitrión, con una expresión brillante y melancólica, dijera: "¡Soy tan tonto! Pensé que todos estarían felices hoy... ¡pero no me enteré de que alguien se molestaría!"
Ben Yuan Yao se llevó la mano a la comisura del labio. ¡Ella también era una tonta! ¡Había traído consigo el efecto opuesto!
Cuando la manga cayó, había cambiado su expresión a una sonrisa de obsequiar y se levantó para cambiar el plato de Kung Pao Chicken frente a Ailen Zhu. "¡Ailen, es tu cumpleaños! ¡No te dije antes porque no sabía que eras tan importante para mí! ¡Qué tal si hacemos algo especial!"
"¿En realidad?" Ailen Zhu se acarició suavemente la cabeza y sus ojos brillaron. "El año pasado, estaba en Tao Yuan cuando celebré mi cumpleaños. Fue allí donde encontré a una familia que celebraba un matrimonio... ¡Qué gran fiesta! ¡Y me senté en el tejado para beber vino mientras las explosiones de fuegos artificiales resonaban con mis deseos!"
El salón quedó en silencio. Ben Yuan Yao se tensó en el hombro de Ailen Zhu.
"El año anterior, estaba en Fufeng cuando fui capturada y encerrada por los rebeldes. Mi padre me consolaba con una gran celebración... ¡pero salí corriendo! No pude llevarme nada... ¡y estuve a punto de morir hambrienta en la noche, pero comí un pedazo de pan crujiente con el cuchillo que me había roto! ¡Fue lo mejor del día!"
"¡Basta!" Ben Yuan Yao se inclinó contra una pared y se puso de pie. En medio de la silenciosa sala, miró a Ailen Zhu y trató de sonreír. "Iré por más comida para tu cumpleaños, Ailen."